Снажни мочварни саламандер са мрљама попут леопарда и трамвима у облику божићног дрвца, која расте из његове главе, скривао је од научника деценијама. Али истраживачи су коначно описали ову неухватљиву и двоногу водену необичност.
Синхронизовано Сирен ретицулата - ретикулирана сирена - животиња има сличнију јегуљу него саламандер, са дугим телом и задњим удовима. У ствари, облик тела и примећени облик раније су му припали име "леопард јегуља", известили су научници у новој студији.
Тек недавно су истраживачи потврдили да је клизава саламандер нова врста. Као и друге сирене (група водених саламандра), новопечена врста је огромна - мери 60 центиметара у дужину и једна је од највећих животиња са окосницама описаним у САД-у више од једног века, према студија.
За разлику од многих других врста саламандра, сирене имају изразито издужена тела, потпуно су воденаста и имају само предње ноге. Њихове главе су окруњене разгранатим спољашњим шкргама - структурама које им помажу да извлаче кисеоник из воде, рекао је за Ливе Сциенце коаутор студије Давид Стеен, еколог истраживања из Георгиа Сеа Туртле Центер.
Сирене су први пут описане у 18. и 19. веку, али још увек су слабо разумете; група је дуго летела под научним радарима, пре свега зато што је лукаво откривати и проматрати у мутним потоцима и локвама мочварних станишта на југоистоку Сједињених Држава, објаснио је Стеен.
Да би утврдили да ли је пјегава сирена заиста нова врста, истраживачима су били потребни узорци. Стеен је ухватио један 2009., а тек 2014. године научници су ухватили још три.
Процена ових сирена - заједно са очуваним музејским примерцима - омогућила је ауторима студије детаљну анализу ДНК и телесних структура животиња, утврдивши да се генетски и физички разликују од познатих врста сирена које живе на том подручју: веће сирене и мања сирена.
Природни грабежљивци за ретикулиране сирене вероватно укључују змије, чапље, мрене и грабљивице, рекао је Стеен за Ливе Сциенце. Али џиновски саламандери суочавају се са опаснијом од људске активности, попут развоја који посеже у њихово станиште. Будући да се мало зна о обиму сирена, могуће је да се мочварна подручја где су живеле сирене већ исушују, рекао је Стеен.
Препознавање овог дивовског саламандра служи и као подсетник да постоје нове врсте које треба открити „тачно у нашим двориштима“, рекао је Стеен.
"Ово је велика животиња, а описује се тек у 2018. Вероватно постоји много више врста за које бисмо сазнали - и то би требало да урадимо брзо, пре него што те ствари нестану."
Открића су објављена данас (5. децембра) на мрежи у часопису ПЛОС ОНЕ.
