Марсипијални лав - џиновски месождер који је ловио у Аустралији пре неколико хиљада хиљада година - дуго је мистификовао научнике. Али недавно откриће више његових фосила, укључујући готово комплетан костур изумрле звери, открило је неке његове тајне.
Новопечене кости сугеришу да је марсупиал лав (Тхилацолео царнифек) био је врховни предатор који се ослањао и на лов из заседе и на испражњење како би задовољио свој срдачни апетит. Такође је имао чврст, мишићав реп који би могао да користи као статив док рукује храном или се пење, баш као што то данас чине многи живахни марсупиалс, попут кенгура и Тасманиан врага, кажу истраживачи.
Међутим, иако упечатљиви костур даје трагове о начину померања месождера, фосили не пружају непосредне доказе о томе како се понашао марсупиал лав. "Извлачење врло сигурних закључака може бити тешко", рекао је Робин Бецк, предавач биологије на Универзитету Салфорд у Великој Британији, који није био укључен у студију. "Много животиња може учинити ствари које можда не бисте предвидели на основу њихових костура."
На пример, „козе су веома добре у пењању на дрвеће, а то је нешто што никад не бисте предвидели из њиховог костура“, рекао је Бецк за Ливе Сциенце.
Упркос томе, научници су били одушевљени испитивањем нових пронађених примерка марсупијалног лава. Упркос свом имену, створење није лав, већ радије од 220 фунти. (100 килограма) марсупиал који нејасно подсећа на сисара лава. Штавише, то је највећи марсупиал месождер на евиденцији.
"То је врло необична животиња", рече Бецк. "Има врло чудне зубе; има премоларе попут секира за вијаке. За разлику од месождера данас нема великих очњака. Чини се да уместо тога користи своје сјекутиће за убијање плена." Такође је имао "врло моћне руке", додао је.
Звер, која је живела током плеистоценске епохе пре око 2 милиона до 50.000 година, први пут је описана 1859. Тада су делови њене лобање и вилице сакупљени у језеру Цолонгулац у Викторији, Аустралија, и послати Сир Рицхарду Овену у Британски музеј, рекли су истраживачи.
Новооткривени фосили - пронађени у пећини Коматсу у граду Нарацоорте и пећини Флигхт Стар у Нулларбор равници, оба на југу Аустралије - укључују прве познате остатке репа и кључне кости месождера. Костур је показао да је марсупијални лав имао чврст доњи део леђа и снажне предње удове причвршћене за његове снажне оковратнице, рекли су истраживачи студије, Родерицк Веллс са Универзитета Флиндерс и Аарон Цаменс из Музеја Јужне Аустралије у Аделаиди.
Ова јединствена анатомија значила је да је марсупиал лав лош у лову на плен и боље је погодио да буде предатор или лопов из заседе, рекли су истраживачи. Месоједи је вјероватно био и вјешт пењач. У поређењу са живим марсупијалима, његова анатомија највише подсећа на тасмански ђаво (Сарцопхилус харрисии), много мањи ловац и сметач, открили су истраживачи.
Бецк је рекао да су интерпретације о кретању месождера "веома веродостојне, јасно засноване на његовим пропорцијама". Додао је: "Не чини се да је то предаторски ловац или нешто што би могло налетити на плен. Дакле, идеја да је могао бити предатор из заседе и можда се попети, изгледа да се добро уклапа."
Постоје и други докази о експертизи пењања лабудова. Истраживачи су пронашли трагове канџи у пећини коју користе звијери, показало је истраживање из 2016. у часопису Сциентифиц Репортс.
"На основу места где су постављене трагове канџи, животиња би се морала попети горе да би направила те огреботине", рекао је Бецк, који није био укључен у то истраживање. "Тамо имамо директне доказе да су марсупални лавови били способни да се пењу. Ово је непосредни доказ понашања о ономе што је радио, уместо индиректног закључивања заснованог на костуру."
