Нема више никакве сумње: Птеросаури - летећи гмизавци који су се пребијали небом током доба диносауруса - налазили су перје, откриће које потиче порекло ових лепршавих структура уназад 70 милиона година.
Анализа два добро очувана примерка птеросаура пронађена у Кини открила је да ове звери имају четири потпуно различита типа пера, објавили су истраживачи у студији објављеној данас на мрежи (17. децембра) у часопису Натуре Ецологи & Еволултион.
"Птеросаури су имали четири врсте структура попут перја: једноставне нити (длачице), снопи филамента, влакна с праменовима на пола доле и доље перје", главни истраживач Баоиу Јианг, професор палеонтологије у школи Земље Науке и инжињеринг са Универзитета Нањинг у Кини, уживо се јавила е-поштом.
Птеросаури су живели упоредо са диносаурима од пре око 230 милиона до 66 милиона година, или од тријазног до кредног периода. Иако се птеросаури често илуструју као љускави гмизавци, истраживачи већ неко време знају да су одређене групе њих биле прекривене крзненим структурама познатим као "пикно влакна". Али дуго се мислило да се пикно влакна разликују од перја које ноктију диносауруси и птице.
Затим су 2015. године Јианг и његове колеге открили чудесан узорак птеросаура североисточно од Пекинга, у жаришту жаришта Ианлиао Биота, доба јуре. Такође су одлучили да проуче претходно откривени узорак птеросаура из исте биоте.
Оба примерка - која су готово комплетна и чак имају фосилизована мека ткива - датирају пре око 165 милиона до 160 милиона година, рекао је Јианг. Није јасно да ли су ова два примерка исте или различите врсте, али научници раде на томе да схвате, рекао је Јианг.
Јианг и његов међународни тим имају неколико идеја како птеросаури могу користити своје перје. На пример, перје је можда служило као изолација за птеросауре, или су то перје можда користили за тактилно осећање или за поједностављивање лета, рекао је. Преглед меланосома (органела који носе меланин) у узорцима открио је да су та перја вероватно црвенкастосмеђа. Дакле, птеросаури су такође могли користити своје шарено перје за камуфлажу или сигнализацију, рекао је Јианг.
Птеросаури нису једина древна створења која баве овим перјем. "Ове четири врсте су сада познате и из две главне групе диносауруса - орнитхисцхианс, који су били једенци биљака, и тхероподс, који укључују претке птица", рекао је Јианг.
С обзиром на то да су истраживачи пронашли много фосила пернатих диносауруса (укључујући и из Ианлиао Биота), можда су птеросаури и диносауруси делили древног, заједничког претка који је имао перје, рекли су истраживачи. Међутим, такође је могуће да су перје настале независно у линијама птеросаура и диносаура, приметили су.
"Запањујуће" откриће запечаћује договор - птеросаури су имали перје ", рекао је Стеве Брусатте, палеонтолог са Универзитета у Единбургху у Шкотској, који није био укључен у тај налаз.
"Кад бисте само погледали слике лепршавих ствари на овим новим птеросаурима, помислили бисте да су они перје пернатог диносауруса", Брусатте је рекао Ливе Сциенце у е-маилу. "Неки од њих чак се гранају - ово је врло јединствена карактеристика перја, која раније није виђена у птеросаурима."
Следећи логични корак је да видимо да ли су древни крокодили имали перје, додао је Брусатте. Иако модерним крокодилима очигледно недостаје перје, а научници не могу да крокодилима узгајају перје (покушали су), крокодили имају исте гене "пера-развоја" као и птице, рекао је Брусатте.
"Дакле, можда, само можда, палеонтолог ће једног дана пронаћи фосилни крок са перјем. Чак и ако се то никада не догоди, мислим да ови нови птеросаури чине случај још јачим да је већина диносауруса - ако не сви диносауруси - имала неку врсту перја и да су то имали и њихови блиски рођаци. Сисари имају косу, диносауруси и птеросаури имају перје и тако то иде. "
