Некада живописно обојени и прживи животом, многи корални гребени широм планете данас су избијељени и неплодни, захваљујући стању који се назива корално бељење. Њихови исушени обојени гребени боје стоје попут костура дуж светских обала, од Аустралије и Мадагаскара до Перзијског залива и Карипског мора.
Али бељење кораља је много више од естетског губитка. То је показатељ животне средине: знак гладовања животиња, неуспешни океански екосистем и разорне промене у глобалној клими. Растуће океанске температуре су основни узрок. Али пре него што схватимо зашто су ови прелепи корални екосистеми у опасности, морамо да схватимо како су они пре свега добили своју блиставу боју.
Како кораљи добивају боју?
Кораљни гребени се састоје од полипа, малих, безбојних животиња које имају врећасто тело са отвором у облику уста и круном убодних шиљака. Корални гребен састоји се од многих појединачних полипа који функционишу заједно као једна целина.
Сами полипи су транспарентни. Кораљни гребени добијају боју од ситних створења која живе унутар полипа: алге зване зоокантхеллае.
Кораље и зооксантхеле уживају у обострано корисном партнерству, познатом као симбиоза. Корал пружа алгама склониште, приступ сунчевој светлости и другим ресурсима потребним за фотосинтезу. Алге, са своје стране, деле храњиве материје произведене фотосинтезом са кораљем. Према подацима Националне управе за океане и атмосферу (НОАА), чак 90 процената хранљивих материја које алге производе преносе у своје коралне домаћине.
Зашто кораљи избјељују?
Под стресом околине, замршено партнерство с алгама и кораљима постаје несложно. Чимбеници попут температурних промјена, загађења и прекомјерног риболова могу дестабилизирати везу и узроковати да кораљи избаце алге. Једном када алге нестану, свијетли бијели егзоскелет калцијум-карбоната у кораљу видљив је кроз његово провидно ткиво, отуда и име избјељивања кораља.
Раст температуре мора које доноси глобално загријавање постале су највећа опасност за коралне гребене, преноси НОАА. Температурни шиљци од само 1,8 до 3,6 степени Фаренхајта (1-2 степена Целзијуса) могу покренути масовне догађаје избељивања који утичу на десетине и стотине километара коралног гребена. Ова врста топлотног стреса захватила је 70 посто свјетских коралних гребена између 2014. и 2017. године.
Избељивање кораља догађа се постепено, рекао је Рубен Торрес, морнаричар и оснивач Рееф Цхецк Доминиканске Републике, непрофитне групе за очување океана. Како температура воде порасте изнад зоне комфора кораља, алге почињу да одлазе, а кораљи постају бледи све док све алге не нестану.
"Једном када алге нестану, они губе извор енергије", рекао је Торрес. "Они углавном гладују до смрти."
Избијељени кораљи су још увек живи, али без алги, кораљи су рањиви. Они имају мање енергије и склонији су болести. Ако температура воде остане данима или недељама висока, према НОАА, бељени кораљ ће почети да умире. Ако се температура воде врати у нормалу, кораљи могу с временом повратити алге и своју боју, али чак и најбрже растућим кораљима треба 10 до 15 година да се потпуно опораве, показала је студија из 2013. објављена у часопису Сциенце.
"Мислили смо да се избјељивање десило једном вијеком", рекао је Даве Ваугхан, биолог у Међународном центру за истраживање и обнову коралних гребена Елизабетх Мооре на Флориди. "Кораљи би имали 100 година да се опораве", рекао је. "Али тада је било једно бељење у 70-има, два у 80-има, а сада 12 у последњих 14 година."
Пораст паралела за избјељивање кораља повећава се у атмосферским и океанским температурама. Између 2016. и 2017. - двије најтоплије године у евиденцији, према НАСА-и - половина Великог баријерског гребена умрла је у догађајима избељивања због високих температура мора, показало је истраживање објављено 2018. у часопису Натуре.
Клизач наде
Изгледи за кораље су тмурни, али не и потпуно безнадежни. Природни гребени неће трајати до 21. века ако се климатске промене наставе непромењено, према оцени Уједињених нација из 2017. године. Будући да планови за смањење глобалне емисије угљен-диоксида не делују довољно брзо да би се спасили гребени, неки научници иду корак даље у очувању заједница кораља, појачавајући их.
Ваугхан и његове колеге истражују коралне гребене који су доживели избељивање како би пронашли преживеле. Затим истраживачи подижу те одређене кораље у лабораторији да би боље разумели шта их чини отпорнијима. Ваугхан је рекао да се нада да ће узгајати кораљ који може издржати данашње услове - и сутрашње топлије услове - и потом их посадити на природне гребене како би гребени постали чвршћи.
"Неки кораљи нису погођени или се брже одбијају тако да не добију болест или не гладују", рекао је Ваугхан. "Ако их направимо више, направит ћемо отпорнији гребен."
Други су истраживачи заузети крижањем различитих сојева отпорних корала да би развили оно што је познато као суперкорал који имају још бољу шансу да преживе климатске промене. Обе врсте отпорних корала узгајане су у расадницима и успешно се садиле у океан, али само на експерименталном нивоу. Сада, научници имају за циљ да садњу у много већим размерама, рекао је Ваугхан. Обнова гребена је очајнички потребна широм света, али неће доћи јефтино, рекао је.
Првих неколико година узгоја и садње корала имају високу цену и низак принос. Нарастање и садња једног кораља може коштати 25 до 200 долара, рекао је Ваугхан. Гребен величине фудбалског терена садржи преко 10 000 појединачних корала; то је 2 милиона долара за обнову малог гребена.
Након четири до пет година, међутим, производња расте и цена по кораљу опада. Данас лабораторија Ваугхан расте и сади сваки кораљ за 10 долара, а он је рекао да би, у опсегу, тај број могао пасти и на 2 долара по кораљу, а сваки од њих би коштао исто као и шоља кафе.
Дакле, колико кошта обнова гребена у свету? Ваугхан је изнио бројеве (то је у милијардама), али рекао је да је боље питање: "Који је трошак ако не учинимо?"
Да ли су корални гребени заиста вредни проблема?
Без обзира колико ови покушаји спашавања коштају, морски биолози тврде да је спремање коралних гребена битно, како из биолошких, тако и из економских разлога.
Корални гребени покривају само 1 проценат океанског дна, али Смитхсониан процјењује да чак 25 посто живота мора мора овиси о тим гребенима за храну и уточиште. Другим речима, корални гребени чине окосницу најразличитијег екосистема у оцеану. Дакле, иако се израз "бељење кораља" односи на феномен који погађа само једну групу блиско повезаних врста, њихова смрт девастира цело станиште.
Људи такође имају велики удео у здравим коралним гребенима. Туризам везан за гребене вредан је 35 милијарди долара за светску економију, према студији из 2017. објављеној у часопису Марине Полици.
Гребени такође помажу у заштити обала, посебно са све јачим тропским олујама данас, спречавајући чак 4 милијарде долара штете од поплава широм света сваке године, према недавном истраживању часописа Натуре Цоммуницатионс. Рушење ових гребена, избељивањем и урушавањем, коштало би америчких 100 милиона долара годишње додатне штете од поплаве, закључила је иста студија. Земље попут Индонезије и Филипина биће погођене још јачим, претрпевши годишње штете веће од 600 милиона долара.
Чување коралних гребена је застрашујуће, али алтернатива је катаклизмична, рекао је Ваугхан. Изгледао је како ће посадити милион корала пре него што се повуче. До сад је засадио ТКХОВМАНИ. Почевши од јануара 2019. године, глобално се труди око обнављања гребена кроз напор „Плант а Миллион Цоралс“ у коме путује по свету едукујући и саветујући клијенте о томе како обновити гребене у близини њих. Како Ваугхан то види, „постоји нада“.
Додатна литература:
