Флота плутајућих робота открила је зашто постоје острва Галапагос. И према творцима робота, откриће би могло помоћи у објашњењу зашто Земља није плутајућа куглица леда.
Острва Галапагос су вулкански архипелаг у Тихом океану, око 1000 миља од обале Еквадора. Острва су најпознатија као домаћини великом броју врста које се не налазе нигде другде у свету, што је помогло биологу Цхарлесу Дарвину да развије теорију еволуције. Сада, према међународном тиму истраживача, знамо да су острва формирана танким тунелом који је магму подизао из „огртача плашта“ 1.200 миља (1.900 км) испод површине. Научници су сумњали да би такав пљусак могао постојати и раније, али ово је најнепосреднији доказ доле.
Истраживачи су објавили свој опис плашта плашта и плутајућих робота који су му помогли да га открију данас (4. фебруара) у часопису Натуре Сциентифиц Репортс.
"Пластиче плашта" су џиновски мехурићи веома вруће магме који седе много ближе Земљиној кори него иначе. Научници су деценијама предложили да пљускови попут овог могу објаснити зашто су одређени делови планете веома вулканско активни, иако су далеко од ивица тектонских плоча где се вулканизам више очекује. (Хаваји је познати пример.) Не прихвата ово објашњење сваки вулканолог, али они који то мисле објашњавају зашто Земљи није понестало топлоте.
Иако су планете имале температурне промене у својој историји довољно значајне да радикално трансформишу климу (тренутно смо усред неприродно изненадне), њена температура је са геолошке перспективе остала прилично константна. Планета се током времена није охладила од нестајања своје унутрашње топлоте. А, према ауторима студије, ово захтева мало објашњења.
Земља је могла да одржи само своју температуру, рекао је у изјави главни аутор Гууст Нолет, геознанственик са Универзитета у Ници / Сопхиа Антиполис у Француској, "ако неки изворни топлотни део из накупљања, а који је створен радиоактивним минералима од тада, могли би остати затворени унутар доњег плашта. Али већина планета Земље предвиђа да би плашт требао бити и ослобађа ту топлину много брже. Ови резултати Галапагосовог експеримента указују на алтернативно објашњење: Доњи плашт се може опирати и уместо тога донијети топлоту на површину у облику плашта плашта попут оних који стварају Галапагос и Хаваје. "
Резултат би био нека врста ефекта трзаја, где би врући унутрашњи део планете испуштао довољно геотермалне топлоте да кора остане топла, али не толико да је сама изгорела.
Да би открили овај пљусак плашта који храни Галапагос, истраживачи су распоредили девет робота названих "МЕРМАИДС", који би слободно лебдили око миљу (1.6 км) испод површине океана, слушајући о подводним земљотресима.
Научници откривају шта се догађа у планети пажљиво проучавајући како земљотреси пролазе кроз њу. То је технологија која мало личи на ултразвук, али у огромном обиму. Проблем је у томе што већина података о земљотресу долази са копна, које покрива тек трећину површине планете. МЕРМАИДС су дизајнирани да попуне празнине.
Кад год чују земљотрес, према изјави, МЕРМАИДИ се уздижу на океанску површину и користе ГПС податке за утврђивање њихове локације на Земљи. Потом кући шаљу своје ГПС и сеизмичке податке. Ово је врста података коју су истраживачи користили да реконструишу низ плинова испод Галапагоса, што је први објављени резултат пројекта МЕРМАИДс.
Вриједно је напоменути да није сваки сеизмолог прихватио да уистину постоје облози плашта. Као што је Сара Пратт извијестила 2015. године за Еартх Магазине, неки сеизмолози сумњају да у сеизмичким таласима има довољно информација које нуде јасне слике о ономе што се догађа далеко испод коре. Противници теорије истичу да су различите дефиниције „плашта плашта“ често толико широке да се међусобно супротстављају, и да иако су многи плугови плашта „откривени“, нико није успео да произведе потврђен списак оних који заиста постоје. Ови сумњачи нуде алтернативне, модификоване теорије тектонике плоча које објашњавају вулканске жаришта попут Хаваја и Галапагоса.
Ипак, пљускови плашта остају доминантно објашњење у сеизмологији за мјеста на овој планети попут Галапагоса. А овај пљусак откривен под тим острвима било би прво велико откриће остварено употребом слободно плутајућих сеизмометра. Научници сада имају нову узбудљиву методу за гледање дубоко у планету.
