17. фебруара 1869., руски хемичар Дмитри Менделеев објавио је свој први покушај да сортира грађевне блокове живота у уредне групе. Сада, 150 година касније, плодове његовог рада познајемо као периодичну табелу елемената - кључни део уметничког зида учионице и незамењиво средство за истраживање свима који су икада узели чашу.
Као што можете и сами да видите на ручно ошишаном нацрту, Менделеев први сто је изгледао сасвим другачије од оног који знамо данас. 1869. године било је познато само 63 елемента (у поређењу са 118 елемената које смо данас идентификовали). Као студент на Хеиделбершком универзитету у Немачкој, а касније и као професор на Универзитету Санкт Петербург, Менделеев је схватио да се груписањем елемената према њиховим атомским тежинама периодично јављају одређене врсте елемената.
Менделеев је укинуо овај „периодични систем“, како га је назвао, записујући имена, масе и својства сваког познатог елемента на скуп карата. Према историчару науке Микеу Суттону из организације Цхемистри Ворлд, Менделеев је затим ставио те картице пред њега - налик пасијансу - и почео их помешати док није нашао наредбу која има смисла.
Коначно, Менделеев тренутак еурека наишао му је у сну, написао је Суттон. Кад се пробудио, поредао је своје елементе у вертикалне ступце како би повећао атомску тежину, започињући нови ступац да групише елементе сличних својстава у исти хоризонтални ред. Помоћу ових водећих принципа, на крају је створио прву периодичну табелу на свету.
Менделеев је био толико сигуран у свој систем да је оставио празнине за неоткривене елементе и чак предвидио (тачно) својства три од тих елемената. Та три елемента - сада познати као галијум, скандијум и германијум - откривени су у наредне три године и у складу су са Менделеевим предвиђањима, помажући учвршћивању угледа његове табле, пренео је Суттон.
Табела није била савршена (Менделеев није могао да нађе водоник користећи свој систем, на пример), али је поставио солидне основе генерацијама хемичара које су требале да граде у наредних 150 година.
