Плутон је можда спуштен на патуљасту планету, али његове мистерије су и даље велике. Када је НАСА-ина извиђачка сонда Нев Хоризонс лета 2015. прошла поред Плутона и његовог месеца Цхарон, резултирајући снимци открили су нови свет ледених врхова, ледених авиона и залеђених вулкана који нису виђени нигде другде у Сунчевом систему.
Сада, истраживачи поново гледају тај снимак, како би пронашли трагове о једном од најзанимљивијих региона соларног система: огромном прстену ледених крхотина познатих као Куиперов појас.
У новој студији, објављеној данас (28. фебруара) у часопису Сциенце, тим планетарних научника на челу са истраживачима из југозападног истраживачког института у Боулдеру, у држави Цолорадо, поредио је карте Новог хоризонта Плутона и Цхарона како би пребројали ожиљке које су оставиле милијарде вишегодишњих судара са неравним предметима Куиперовог појаса (КБО). Ова ледена тела круже око Куиперовог појаса на ивици Сунчевог система (а сам Плутон је највећи од њих).
Проучавајући кратере против удара, истраживачи су открили да су Плутон и Харон у последње 4 милијарде година претукли далеко веће предмете од малих. Ово сугерише да је појам Куипер примарно насељен великим, древним објектима који датирају ближе формирању Сунчевог система.
"Кратери вам пружају поглед у прошлост", рекао је Ливе Сциенце аутор Келси Сингер, старији научник на Институту за истраживање југозапада и члан Нев Хоризонс тима. "Можемо користити број кратера да кажемо колико је стара површина, што нам помаже да сазнамо више о Куиперовом појасу у целини."
Ожиљци Плутона
Генерално, сматра се да су делови планете планете на којима је пуно кратера релативно старо, док се региони без било каквих кратера сматрају новим развојем, каже Сингер. На Плутону, на пример, постоји сјајни лист азотног леда познат као Срце, назван по свом облику. Пошто на овом региону нема кратера за утицај, верује се да је релативно млад у поређењу са остатком површине Плутона.
Супротно томе, прошли докази сугеришу да су неки региони богати кратерима стари око 4 милијарде година, каже Сингер. Помним проучавањем величина кратера у тим регионима, истраживачи могу добити снимак врста објеката који се крећу Куиперовим појасом пре неколико милијарди година, недуго након формирања Сунчевог система.
У новој студији, тим је испитао скоро 3.000 кратера удара из посматрања Нев Хоризонс-а из 2015. године. Нешто се истакнуло: Иако су кратери долазили у широком распону величина, врло је мало кратера дошло од малих предмета промјера између 1 и 2 километра (0,6 и 1,2 миље).
"Ово нас је изненадило, јер смо много очекивања о Куиперовом појасу засновали на ономе што смо знали о астероидном појасу", рекао је Сингер. "Испада да је у појасу Куипер много мање малих објеката него што смо мислили. То нам говори нешто о колизијској историји тог подручја."
Како? Па, мали небески објекти настају сударом већих објеката, рекао је Сингер. Мали број малих предмета у појасу Куипер вероватно значи да се временом тамо догодило мање судара - и то значи да ће многи предмети у орбиту у тој регији вероватније бити "примордијалне" мошти раног сунчевог система, рекао је Сингер .
Ови налази се уклапају у недавна запажања КБО-а под називом Ултима Тхуле, дугачка 34 километра (34 км), објект у облику сњеговића који кружи око 1 милијарду миља (1,6 милијарди км) изван Плутонске орбите.
"Када су Нев Хоризонс у јануару стигли до Ултима Тхуле, то је личило на прилично исконско тело", рекао је Сингер. "На њему је можда један велики кратер, и не чини се да је икада разбијен и реформисан."
Ако је Куиперов појас заиста пун древних предмета попут ових, проучавање мистерија тог региона могло би осветлити најраније дане Сунчевог система, рекао је Сингер. Са своје стране, Нев Хоризонс ће се наставити урањати у границе ледених крхотина на ивици нашег Сунчевог система. Шта ће сонда пронаћи следеће је погодак било кога.
