Астрономи су завирили у суморну избочину Млечног пута и пронашли неке од најстаријих познатих звезда у свемиру.
У студији која ће бити објављена у издању часописа Месечна обавештења Краљевског астрономског друштва за април 2019. године, истраживачи су анализирали гомилу старих, нејасних звезда званих ХП1, које се налазе око 21 500 светлосних година удаљене од Земље, у цревима централне наше галаксије испупчење. Користећи запажања из чилеанског телескопа Близанци Југ и архивских података о свемирском телескопу Хуббле, истраживачи су израчунали да је старост звезда стара отприлике 12,8 милијарди година, што их чини неким од најстаријих звезда икада откривених или на Млечном путу или у свемиру уопште.
"Ово су такође неке од најстаријих звезда које смо видели било где", изјавио је у изјави коаутор студије Стефано Соуза, докторски кандидат на Универзитету у Сао Паулу, Бразил.
Сматра се да испупчење Млечног пута - булбоус, 10.000 светлосних година звезда и прашина која искаче из спиралног диска галаксије - садржи неке од најстаријих звезда галаксије.
Претходне студије су покушале да докажу да су се древне звезде криле у испупченом Млечном путу проучавајући ХП1 и друге оближње гроздове. Али Соуза и његове колеге анализирали су проблем невиђеним решавањем, захваљујући техници снимања која се назива адаптивна оптика - у суштини, методи која исправља слике простора због светлосних изобличења изазваних Земљином атмосфером.
Комбинујући ове ултра-високе дефиниције и прегледавајући архивске снимке са Хуббле-а, тим је израчунао удаљеност до Земље за чак и најмрачније, највише прашине у ХП1. Ове удаљености помогле су тиму да израчуна светлост сваке звезде. Интензитет и боја светлости сваке звезде, са друге стране, откривају звездан тип - на пример да ли је патуљак или гигант, или да ли је емитирао пуно елемената тежих од водоника и хелијума.
Тежина елемената звезде - која се такође назива и "металност" - је пресудна информација за научнике који проучавају старење небеских тела. Истраживачи сумњају да су најстарије звезде свемира настале из исконских облака чистог водоничног гаса. Сматра се да су први атоми хелијума у свемиру настали из нуклеарних реакција у срцима ових древних звезда ... На крају, како се рађало све више и више звезда, сваки други елемент који је тренутно познат људима експлодирао је.
Звезде које производе много елемената тежих од водоника и хелијума сматрају се, дакле, релативно младим у космичкој шеми ствари. Када су истраживачи Близанца видели да су звезде ХП1 изузетно светлосне на тешким елементима, знали су да имају стари грозд у својим видицима.
Тим је израчунао да звезде вероватно датирају у прву милијарду година свемира - чинећи их стари отприлике 12,8 милијарди година.
"ХП 1 је један од преживелих чланова темељних грађевинских блокова који су саставили унутрашњост наше галаксије", рекао је у изјави главни аутор студије Леандро Кербер са Универзитета у Сао Паулу и бразилског Државног универзитета Санта Цруз.
Чињеница да Млечни пут скрива древне звезде у свом испупченом средином, значи да је то подручје савршено место за проучавање чудних детињских година наше галаксије.
