Модерна монструма
Чудовишта живе у нормално сувим, пустињским пејзажима пустиња Мојаве, Сонорана и Цхихуахуан у југозападним Сједињеним Државама и суверозападним сушним регионима Мексика. Припадају древној породици гуштера званих Хелодерматидае која је класа отровних гуштера. Као и сви модерни, скалирани гмизавци, они су део научног Реда званог Скуамата, који је еволуирао током периода током јуре. Ова модерна чудовишта представљају главни део легенде, поретка и симбола америчког Дивљег запада; а за свакога који има довољно среће да наиђе на ово стидљиво и непоколебљиво чудовиште, познато као Чудовиште из Гиле, то је сусрет који ће се дуго памтити.
Велики и опасни
Чудовишта Гила највећи су гуштери поријеклом из Сједињених Држава и један од два отровна гуштера који су пронађени у Сјеверној Америци. Неки одрасли мужјаци порасли су на 60 цм дужине и тежине од 2,3 кг. Чудовишта Гила су први пут откривена како се полако крећу кроз слив реке Аризоне одакле су и добила своје заједничко име. Кожа чудовишта - црна с узорцима ружичасте или наранџасте боје - прекривена је остеодермима, коштаним наслагама које творе разнобојне љускице које прекривају тијело од главе до врха репа. Две подврсте чудовишта из Гиле имају обрасце обојења и опсега округа. Чврсто чудовиште Гила, Хелодерма суспецтум цинцтум, овде је приказана северна подврста.
Споро, а опет опасно
Јужна подврста, позната као посматрачко чудовиште Гила, Хелодерма суспецтум, због неправилних образаца коже, овде је приказан. Обје подврсте чудовишта из Гиле су спори гмазови који, изгледа, преферирају самотан начин живота у својим сувим пустињским пустињама. Њихове велике, снажне канџе омогућавају им да проведу око 90 процената свог живота сигурно у подземној брани или у дубокој шупљини испод гомиле стијена и громада. Остајући под земљом, споро кретање чудовиште Гила остаје сигурно од грабежљиваца као и од љетних врућина.
Често ће напустити своју сигурну бурама убрзо након изласка сунца да би се окупали на топлом јутарњем сунцу. Имају врло низак метаболички постотак, омогућавајући овим пустињским чудовиштима да преживе и оштру климу и оскудну храну.
Резервисани гмизавци
Чудовишта из Гиле најчешће се налазе у праљама и ароима нетакнутих пустињских региона. Воле камените избочине, јер велики балвани пружају добро место за копање сигурне гране. Избегавају како пустињске земље које су обрађене за пољопривреду, тако и широке, отворене равне површине. Могу да живе на висинама до 1.500 метара. Одрасла чудовишта из Гиле стварају кућни домет величине 1 квадратну миљу (1,6 квадратних километара) који ће се жестоко бранити.
Слободно време
Током почетка сезоне парења касног пролећа, усамљена Гила чудовишта почеће да се зближавају. Мужјаци су непрестано у потрази за женкама и борит ће се међусобно за права парења. Такви борбе нису фаталне, јер битка подразумева гурање и гурање док неко не одустане и одброји. Побједнички мужјак придружиће се својој женки у подземној посади где се одвија копулација. Отприлике 40 до 45 дана након парења женка ће одложити две до 30 кожних јајашаца, зависно од расположивости хране у тој сезони. Инкубација јаја траје девет до 10 месеци, а у то време јаја су веома рањива на предање змија и којота као и на сопствену мајку када јој нема довољно хране.
Чврста и ситна
Чудовишта Гила инкубирају своја јаја 120 до 150 дана - један од најдужих периода инкубације свих гмизаваца. Након што су провели зиму у мајчиној брани, мајке почињу да остављају своја јајашца - процес који траје до четири до пет дана - крајем априла и јуна. Преостали жуманци служе као први извор хране за оваква млада. Излежавају се сами да преживе након што напусте своје јаје. Они су минијатурне верзије својих родитеља, дужине су само 6 инча (15 цм). Још једном су врло подложне птицама, змијама, малим сисарима и све чешћем којоту. Због свих пустињских предатора сматра се да је стопа преживљавања младих чудовишта из Гиле веома ниска. Након излеживања, малишани се првенствено хране локалним инсектима и пауцима. Како стекну величину и тежину, науче се кретати на крупнији плен.
Језик трепери
Када Гила чудовиште постане гладно, он ће гурнути свој супер осетљиви вилицни језик унутра и ван. Хемијске информације прикупљене језиком преносе се у орган који се налази у устима гмизаваца, а зове се Јацобсон-ов орган. Овај орган анализира хемијске информације, омогућавајући чудовишту Гила да научи потенцијалне изворе хране, а да притом никада не напусти сигурност укопања. Чудовишта из Гиле плени на ситним сисарима, жабама, гуштерима, глодарима, инсектима, малим птицама и јајима. Они ће често пратити мирис грабљивије животиње до плениног гнезда или ране и нападати га брзим, снажним чељустима.
Кад чудовиште из Гиле угризе, његове снажне чељусти стежу се на плен; згужвани зуби у доњим чељустима помажу да се отров (који је направљен у доњим чељустима) гурне у жртву. Када је Гила чудовиште гладно, наставиће да лови и плени све док не поједе једну трећину своје телесне масе.
Породична сличност
Друга врста отровног гуштера пронађена у Северној Америци је мексички куглица са перлама, Хелодерма хорридум. Рођак рођака чудовишта из Гиле, мексички куглица са перлама прекривен је и ситним остеодермама налик зрнцу, а овај гуштер такође жваће отров у плијену кроз згужване зубе смјештене у доњој чељусти.
Ови гуштери се обично налазе у регионима одводње Тихог океана од јужне Соноре, Мексико, до југозападне Гватемале и региона Атлантског дренажног базена из централног Цхиапаса, у Мексику, до југоисточне Гватемале. Њихово преферирано станиште су тропска листопадна шума и шума трња. Мали гмазови и птица јаја чине своју примарну прехрану. Мексички куглице од перли су активни само од априла до средине новембра, а остатак године провели су сигурно укопани у своје подземне гране.
Ствари мита
Чудовишта Гила држе посебно место у легенди и лоре америчког запада. За Навајо људе, чудовиште Гила је био први човек медицине који је ходао Земљом у потпуном власништву широког спектра различитих сила. Од свог првог открића палеонтолога Едварда Дринкер Цопеа током многих путовања на амерички Запад у 1870-им и 1880-им, срамежљиво, споро кретање чудовиште Гила било је предмет дивљег нагађања. Напокон, Цопе је гуштеру дао научно име, Хелодерма суспецтум, што у преводу значи "страшно чудовиште."
Током година, чудовишта Гила оптужена су да имају отровни дах, недостаје им анална жлезда, што резултира отровним уједом, а једном се стеже угризом, задржавајући се са тим угризом и не пуштајући се док чудовиште не зачује гром.
Учитано име
Животиња са именом која садржи реч "чудовиште" често код људи изазива осећај анксиозности и страха. Првобитно се сматрало да чудовишта из Гиле имају отров који је био погубан за људска бића. Ту чињеницу је први пут доказала неистина др Георге Емори Гоодфеллов 1891. године; радио је у Томбстонеу, Аризона Территори, поред сличних браћи Еарп и банди Цлантон. Ту је дозволио чудовишту Гилу да га угризе да види шта ће се догодити. Угриз гуштера резултирао је да га Гоодфеллов пет дана возика у кревету, али он се опоравио. О свом искуству лекар је написао: "Вера у отровну природу гуштера чисто митско и празновјерно, остатак антагонизма примитивног човјека на све језиве ствари."
Нажалост, многа чудовишта из Гиле и данас и данас буду ловљена и убијана због лажних сујеверја и неистинитих веровања о овом грозном гуштеру који би радије пузао и скривао се него икад стао на земљу и борио се.
Опасност за грабежљивце
Примарне претње чудовиштима из Гиле данас укључују губитак свог родног станишта и бескорисно рекреацијско предање. Херпетолози широм Југозапада нагађају да само неколико хиљада одраслих чудовишта из Гиле још увек лута у неразвијеним регионима америчких пустиња. Неколико узгојних програма је у току у покушају да се повећа популација дивљих чудовишта из Гиле. Убијање чудовишта из Гиле сада је незаконито у Сједињеним Државама, али у огромном дијелу пустињске земље широм америчког југозапада, спровођење таквог закона је у најбољем случају случајна шанса.
