Рониоци који су ископавали подводну пећину у Мексику открили су кости џиновских месара који су живели тамо током последњег леденог доба, показало је ново истраживање.
Налаз је изванредан, јер у врућој, тропској клими у Мексику преживљава неколико остатака древних животиња. Али ове древне звери, краткодлаки медвед (Арцтотхериум вингеи) и вукодлак Протоцион троглодитес, пали су до смрти у дубокој пећини, која је поплављена убрзо након тога. Као резултат, њихове кости су сачуване у беспријекорном стању, рекли су истраживачи.
Обе ове врсте биле су далеко од онога што су научници сматрали домовима животиња. Раније су та створења била позната само из Јужне Америке. Овај налаз показује да су живели и много даље на северу, односно више од 1.200 миља (2.000 километара) од познатог станишта, отприлике удаљеност од Бостона до Мајамија.
Рониоци су пронашли животињске кости у Хоио Негро, у потпуности потопљеној јами унутар система пећина Сац Ацтун на источном полуотоку Јукатану. Хоио Негро је познат по својим старим људским остацима; рониоци су 2007. пронашли лобању и кости девојчице која је живела пре око 12.000 до 13.000 година.
Кост девојке, као и оне животиње - укључујући тапире, сабљасте мачке, цугаре, рођаке слонова познате као гомфотере, медведа и канид - биле су добро очуване. То је зато што је подизање нивоа мора крајем последњег леденог доба преплавило пећине, претворивши их у окружење са мало кисеоника које је погодно за очување костију, рекао је водитељ студије палеонтолог Блаине Сцхуберт, извршни директор Центра изврсности палеонтологије на Истоку Теннессее Стате Университи.
Међутим, с обзиром на то да је већи део пажње посвећен костију Хоио Негро усмерен на остатке тинејџерке, неке животиње су погрешно идентификоване, рекао је Сцхуберт. Раније је медвед погрешно смештен у род Тремарцтос а вукова врста је сматрана којотом Цанис латранс. Нова студија поставља рекорде, каже Сцхуберт.
Од првог ископавања рониоци су пронашли још више костију. Истраживачи сада имају кости једне, вероватно две јединке канида и најмање седам медведа кратког лица, који датирају у касни плеистоцен, пре око 11.300 година.
"Читав претходни запис ове врсте медведа само је познат са неколико локалитета у Јужној Америци, а они су фрагментарни остаци", рекао је Сцхуберт за Ливе Сциенце. "Дакле, прешли смо од тога да немамо ниједну ову врсту медведа изван Јужне Америке, тако да сада имамо најбољу евиденцију ове врсте медведа из Мексичког Јукатана."
Истраживање севера и југа
Откриће такође баца светло на Велику америчку биотску размену (ГАБИ), која се догодила када се Северна Америка повезала с Јужном Америком и животиње из сваког региона прешле у нове крајеве. Већина научника сматра да се та веза догодила пре око 2,5 до 3 милиона година, рекао је Сцхуберт.
Током једног од ових раних кросовера, северноамерички краткодлаки медвед отпутовао је до Јужне Америке, као и канид попут вука. Ти су преци потом еволуирали у нове врсте које су пронађене у пећини, а које научници до сада никада нису видели ван Јужне Америке.
Па, како је А. вингеи а створење налик вуку заврши у Мексику? Једна од идеја је да су касније успели да поново пређу тај копнени мост из Јужне Америке у Северну Америку, рекао је Шуберт. Међутим, такође је могуће да су, када су медвед и канадер силазили у Јужну Америку, неки од њих боравили у Мексику, приметили су истраживачи.
У Јужној Америци тренутно живи само један живи рођак краткодлаког медведа: медведа упечатљива (Тремарцтос орнатус). Овај медвед никада није пронађен изван Јужне Америке. Нови докази указују да је то зато А. вингеи блокирао је свој пут, вероватно заузевши исто станиште и јео исту храну која је спектаклу требало да преживи, рекао је Сцхуберт. "Можда су створили препреку", рекао је.
Истраживачи су урадили импресиван посао исправне идентификације медведа и врста из канида, рекао је Росс МацПхее, кустос миологије и зоологије краљежњака из Америчког музеја природне историје у Нев Иорку, који није био укључен у студију.
Студија истиче колико су корисна та подводна налазишта, посебно у врућим, влажним тропима где древне кости обично пропадају, рекао је Росс за Ливе Сциенце. "Можете добити сонду у прошлост коју обично не очекујете, а то је сјајна ствар око ових пећина у Јукатану."
