Када је реч о прављењу беба, обично је потребно танго за две. Али Ана, анаконда дугачка 3 метра у бостонском акваријуму Нова Енглеска, урадила је то соло. Раније ове године, Анна је родила 18 беба змија, сама, није мужјак змија потребан.
Особље акваријума није имало појма да је Анна трудна док је нису видели током порођаја (анаконде не полажу јаја, већ рађају живо). Одмах, биолози акваријума посумњали су да се Анна родила партеногенезом, што на грчком значи "рођење девица". Другим речима, Анине бебе садрже генетске информације само од Ане.
Партеногенеза не резултира увек савршеним примерцима. Гени долазе у паровима - по један сет од сваког родитеља (или у Анином случају, по један из сваког јајета). У неким случајевима партеногенезе, ови сетови гена се мешају, па иако су гени код беба исти, они нису поредани истим редоследом, што значи да нису сви потомци клонови. Међутим, у Анином случају, ове бебе су биле потпуни клонови.
"Она у суштини рађа сама себе, необично", рекао је Давид Пеннинг, доцент биологије на Универзитету Јужни државни Миссоури, који није био повезан са Аниним случајем, за Ливе Сциенце.
Пре него што је особље акваријума могло бити потпуно сигурно да је Анна доживела партеногенезу, морали су да поново провере да ли су остале змије у Аннином кућишту уствари женке. Животиње су биле. Затим је особље обавило ДНК тестове за нове бебе змија. Нове змије биле су 100% Анна.
У сексуалној репродукцији сперма и јаје се комбинују, мешајући своје генетске податке у потпуно нову ћелију, звану зигота. У Анином случају није била потребна сперма. Уместо тога, требало је само једно јаје, рекао је Пеннинг. Пошто јаје садржи само половину генетских информација потребних за стварање зиготе, морало би се прво клонирати пре него што се ефективно оплоди. Замислите да направите фотокопију и затим спајате две идентичне копије заједно, рекао је Пеннинг. То је партеногенеза.
Појава је ретко документована код змија или других гмазова. (Само један случај партеногенезе анаконде је документован у америчком зоолошком врту 2014. године.) Али то је можда уобичајеније у природи него што научници претпостављају, рекао је Пеннинг. Већина документованих случајева дешава се у заточеништву, када створење попут Ане, изоловано од мужјака целог живота, изненада и неочекивано роди бебе. Али у дивљини је изазовно утврдити да ли се змија размножава сексуалном репродукцијом или партеногенезом, рекао је Пеннинг.
"Мислим да у ствари немамо решења о распрострањености тога", рекао је.
Од Аниних 18 нових анаконди преживјеле су само двије. Петнаест беба било је мртворођено, а једна је умрла неколико дана касније. Високе стопе смртности су уобичајене за бебе рођене путем партеногенезе, рекао је Пеннинг. Штавише, ова репродуктивна стратегија ствара многе проблеме који се виде у инбред популацији, укључујући велики број штетних генетских мутација.
У дивљим популацијама партеногенеза такође може изазвати проблеме када дође до стресног окружења, попут нове болести или природне катастрофе, рекао је Пеннинг. То је зато што је лако избрисати читаву популацију када сви имају исте генетске особине.
Упркос недостатцима партеногенезе, ситуација је у свим случајевима када врсте имају могућност пребацивања натраг и назад између сексуалне и асексуалне репродукције. Кад ниво становништва у дивљини постане нижи, "имати више копија себе није тако лоша идеја", рекао је Пеннинг.
Аннине бебе, сада старе 5 месеци и дугачке 0,6 м, још увек нису спремне да буду представљене јавности. Особље акваријума о њима се брине иза кулиса, свакодневно се бави змијама како би их навикли на људски контакт.
