Голо метално језгро мртве, ране планете ускоро би требало да посети. Орбитирајући сунце између Марса и Јупитера, бизарна свемирска стена мета је НАСА-ине мисије која је ове недеље тек ушла у последњу фазу пројектовања.
Свемирска агенција циљала је датум 31. јануара 2026. године за долазак свемирског брода у комшилук Псицхе, објект дуг 200 километара у астероидном појасу. Планетарни научници дуго сумњају да је Психа - названа по нимфи која се удала за Купида у грчкој митологији - састављена готово у потпуности од гвожђа и никла, могла бити откривено језгро давно мртве протопланете из првих дана нашег Сунчевог система. Планета се некада могла похвалити обујмом сличним оном на Марсу пре него што су древни судари извадили њену спољашњу, камениту шкољку из релативно влажног језгра.
Радници мисије Псицхе надају се да би њихова сонда могла пружити поузданије доказе за ту теорију и открити нове информације о вијугавом облаку материје из које је прво постало наше древно суседство.
"Преласком у ову нову фазу мисије, један смо велики корак ближе откривању тајни Психе, огромног мистериозног металног астероида, а то за нас значи свет", Линди Елкинс-Тантон, планетарна научница са Универзитета Аризона и главни истражитељ мисије Псицхе, наводи се у изјави.
Псицхе има масу од око 49 милијарди милијарди фунти. (22 милијарде милијарди килограма), што чини 0,03% масе нашег Месеца. Иако је ово једанаести најмасовнији познати астероид у Сунчевом систему - неколико стотина масе чудовишта попут Церес и Веста - ови још већи астероиди су састављени пре свега од камена и леда. Психа је далеко највећи познати објекат свог готово чистог металног типа који кружи око нашег сунца.
Сонда Псицхе би требало да кружи металним предметом неколико недеља, прикупљајући податке о његовој старости и начину на који се формирао. Током ове завршне фазе дизајнирања, инжењери ће израђивати завршне планове и изградити многе делове који ће чинити коначну свемирску летјелицу. (Они неће бити састављени у један комад до следеће фазе, 2021.)
Ако све иде по плану, мисија би требало да крене у августу 2022. године, а Марс ће замахнути 2023. године и приближити се Псицхеу три године касније.
