У канадском Арктику слојеви пермафроста за који су научници очекивали да ће остати замрзнути најмање 70 година већ су почели да се одмрзавају. Некада смрзнута површина сада тоне и прекривена језерцима истопљеног дна, а одозго личи на швајцарски сир, откривају сателитски снимци.
"Били смо запањени да је овај систем тако брзо реаговао на веће температуре ваздуха", рекла је Лоуисе Фаркухарсон, коауторица студије и постдокторска сарадница у Пермафрост Лаборатори на Универзитету Аљаска Фаирбанкс.
Пермафрост је тло које остаје смрзнуто најмање две године. Ослања се на око 15% ненасељене северне хемисфере и игра критичну улогу у преношењу угљеника из живих бића у атмосферу, рекао је Фаркухарсон.
Истраживачи су забележили одмрзавање пермафроста до дубина за које се није очекивало све док температура ваздуха не достигне ниво који је Међувладин панел за климатске промене предвидио да ће се догодити након 2090. године, према једном од његових "умерених" модела климатских промена. ИПЦЦ, који је тело Уједињених нација, пружа научне информације које помажу у вођењу климатских политика земаља.
Истраживачи верују да су високе летње температуре, низак ниво изолационе вегетације и присуство подземног леда у близини површине допринели изузетно брзом и дубоком одмрзавању.
Најупечатљивији докази су видљиви голим оком. Како се горњи слојеви одмрзнутог леда и леда топе, земља се слеже неравномерно, формирајући оно што је познато као термокарстна топографија. Пејзажи на канадском Арктику који су били дефинисани нежно ваљаним брдима сада су обешени јарком и малим језерцима. Тло на најсевернијем месту истраживања потонуло је за око 35 центиметара (90 центиметара) током студије.
"Имали смо овај раван терен када смо почели са надгледањем", рекао је Фаркухарсон за Ливе Сциенце. "За десет или више година видели смо како се пејзаж трансформише."
Њихови подаци омогућили су истраживачима да интерпретирају топографске промене које су се догађале пред њиховим очима.
"Били смо у могућности да спојимо температуру ваздуха и температуре земље са формирањем овог термокарстног терена", рекао је Фаркухарсон.
Глобалне импликације
Одмрзавање има климатске последице по свету и непосредне еколошке последице за регион. Одмрзавање узроковано високим температурама ваздуха пријети глобалним климатским промјенама.
"Пермафрост је попут џиновског замрзивача који садржи пуно заиста укусног биљног материјала и органских материја које микроби не разградјују", рекао је Фаркухарсон. "Одмрзавање отвара врата замрзивача" и омогућава микробима да започну претварање тог органског материјала у ЦО2.
Променом физичког изгледа пејзажа, термокарст такође утиче на локалне екосистеме и водене путове позивајући на нови раст биљака, решавајући стабилне храњиве циклусе и омогућавајући таложење потока и евентуално обалних система.
Одређивање обима развоја новог термокарста је тешко, али мало је сумње да је проблем распрострањен. Фаркухарсон и њен тим претпостављају да је око 231.000 квадратних миља (600.000 квадратних километара) пермафроста, или око 5,5% зоне која је током вечери смрзнута, рањива на брзо отапање површине.
