Пре тридесет година, човјек Инуита у западном Гренланду за издржавање лова на китове пуцао је у тројац чудних китова са предњим перајама попут белуга и репова попут нархала (тзв. "Једнорог мора"). Толико су га замајала необична бића да је спасио једну од лобања, окачивши је на спољну страну свог шупа.
Неколико година касније, научник који је посетио то подручје приметио је лобању и завршио је са одлагањем у Природњачки музеј Данске. Био је то чудан примјерак: већи од лубање белуга или китова, али са зубима који су некако изгледали између њих двојице. Ловац је дао интервју путем преводиоца, у коме је описао једнолична сива тела и необичне зубе видљиве чак и са његовог чамца. Истраживачи су мислили да је кита потомство белуге и нархала, али то нису могли доказати.
Сада могу. У новом раду објављеном данас (20. јуна) у часопису Сциентифиц Репортс, истраживачи су потврдили да лобања заиста припада једином познатом примерку хибридног белуга-нарвхала.
"Управо имамо овај примерак", рекла је водитељка студије Елине Лорензен, кустос сисара у музеју. "Нико пре тога није чуо за то."
Кита између
Лобања од белувхала (или би то требало бити нарлуга?) Је упадљива. Недостаје јој кљова (заправо зуб) типичног мушког наркула, а за разлику од нарвхала, на доњој вилици има зубе. Ти зуби личе на белуга зубе, осим што стрше споља, попут лопата. Белуга зуби расту у уредно вертикалном обрасцу.
Уз само анатомију, истраживачима је било немогуће доказати да је лобања заиста настала из хибрида, рекао је Лорензен. Али она је стручњак за проналажење старог ДНК из костију, па су са колегама одлучили да испробају генетски приступ том питању. Избушили су се у зубима створења и добили су узорак - лош, деградиран узорак, рекао је Лорензен за Ливе Сциенце, али још увек довољан за редослед.
Резултати су били јасни: животиња је мужјак и близу 50-50 генетских мешавина белуге и нарвхала. Ово указује да је реч о хибриду прве генерације. Да би открили која је врста родитељ, истраживачи су погледали митохондријску ДНК животиња. Митохондријска ДНК се налази у електрани животињских ћелија, а преноси се само материнском линијом. Митохондријални ДНК хибрида био је сав нархалан, откривајући да је овај кита потомак мајке наруса и белуга оца.
Затим су истраживачи извукли угљен и азот из колагена лобање. Научници су размотрили молекуларне варијације угљеника и азота, назване изотопи, које су уграђене у организам из исхране животиње. Изотопи су открили сасвим другачији образац од оног који се види код белуга, који лове на дубину од око 1640 стопа (500 метара), или нарвхалова, који зароне дубље од 800 м (2,625 стопа).
"Можемо само рећи да је овај карбонски потпис сасвим сличан плочама од шљокица и брада, а оба се хране на дну мора", рекао је Лорензен.
Чудни зуби хибрида могли су га довести до тога да користи другачије стратегије лова него његови родитељи, рекао је Лорензен. Немогуће је, међутим, рећи да ли би хибрид могао сам да роди потомство. Била је то одрасла особа када је умрла, али није много познато о друга два могућа хибрида која су пратила овог, када их је ловац упуцао.
Један је потонуо након што је упуцан, према ловцу Инуита. Друга је доведена, али је лобања остављена близу обале и на крају је испрана.
Скривени хибриди?
Немогуће је рећи да ли је трио снимљен средином осамдесетих једини хибриди тамо, рекао је Лорензен. Хибридизација вероватно није баш уобичајена, рекла је она. Ниједан други истраживач китова с којим је посегнула никада није видео такав хибрид. А генетски подаци о нархаловима и белугама сугеришу да су се две врсте развеле пре 5 милиона година и нису се хибридизирале у било ком приметном броју најмање 1,25 милиона година.
Ипак, рекао је Лорензен, био би необичан случај среће ако дански музеј поседује једини хибридни примерак тамо.
"Можда ће неко чути за ову студију касније током недеље, а ми ћемо чути за више хибрида за које немамо појма", рекла је.