Ах, бебе. Једног дана пузе по њима, само безазлена маса гаса и космичке фуге. Сљедеће стоје сами ... гутајући још једно дијете.
Одрастају тако брзо.
То је суштина нове космичке „бебе слике“ галаксије Млечни пут, која открива њено скромно порекло, пре него што је могла да канибализује другу, мању галаксију.
Пре отприлике 10 милијарди година, судар две галаксије завршио је са једном од њих - патуљастом галаксијом по имену Гаиа-Енцеладус - коју је друга апсорбовала, а била је више од три пута већа од његове величине. Током милиона година, огромни канибал је апсорбовао свој галактички оброк да би постао Млечни пут какав је данас: спирална галаксија коју називамо домом и која домује најмање 100 милијарди звезда.
Досадашњи рад показао је да се Млечни пут стопио са другом галаксијом, али су научници расправљали о временској линији судара и после њега. Недавно су истраживачи проценили када се спајање догодило мапирањем око милион звезда са диска и унутрашњег хало галаксије - све у року од 6.500 светлосних година од сунца - користећи податке из Гаиа, свемирског телескопа који је 2013. покренула Европска свемирска агенција (ЕСА ).
Ови нови подаци помогли су истраживачима да разликују звезде које су се формирале у Млечном путу пре судара и наговестиле шта се догодило након судара две галаксије.
Остале далеке галаксије носе трагове о спајању која су се догодила пре милијарде година, а које су видљиве као искривљења у целокупном облику галаксије. Али тешко је то видети на Млечном путу јер смо у њему, рекла је главна ауторка студије Царме Галларт, научница из Института за астрофизику Канарских острва.
Откривање давно спајања Млијечног Пута значило је праћење кретања различитих група звијезда у односу на другу, а затим испитивање разлика у хемијском саставу група, Галларт је у е-поруци рекао Ливе Сциенце-у.
Да би утврдили старост звезда, астрофизичари мере својства као што су боја и светлина, користећи рачунарске симулације да их пресликају у различите фазе еволуције звезда. Али израчунавање осветљености звезде зависи од тога колико је она удаљена, "а мерење растојања је компликовано", рекао је Галларт.
Међутим, мисија Гаиа то мења. Свемирски телескоп је тачно измерио растојања „за милионе звезда у току хиљада светлосних година око сунца“, објаснио је Галларт. "Ово нам је омогућило да одредимо расподелу векова за ове звезде, за велики обим око сунца и са невиђеном тачношћу."
У студији су истраживачи идентификовали две врсте звезда Млечног пута; „црвена“ група која је садржавала већу концентрацију метала и „плава“ група која није била толико богата металима. Они су утврдили да плава група првобитно припада Гаији-Енцеладусу, мањој галаксији која је прогутана.
У почетку
Научници су открили да су обе галаксије настале пре око 13 милијарди година, а потом су произвеле звезде око 3 милијарде година пре него што су се судариле - процес који је трајао милионе година.
Како су се галаксије стапале, судар је загрејао постојеће звезде у младој Млечној стази, увлачећи их у звјездани хало - сферну зону која окружује галаксију. Гас је пао према центру галаксије да би створио облик попут диска, "тако да дебели диск наставља да формира звезде са значајном брзином", рекао је Гелларт. Затим, пре отприлике 6 до 8 милијарди година, „гас се таложио у танки диск који је наставио да формира звезде до данас“, рекла је она.
Слијед догађаја који су хранили формирање главног диска на Млијечном путу открио је важне трагове о томе шта се догађа када се двије галаксије сруше једна на другу, објаснио је Галларт.
"Ове ефекте можемо измерити много тачније на Млечном путу него у спољним галаксијама, а то ће пружити много нових увида у физичке механизме који играју улогу у еволуцији галаксија", рекла је она.
Открића су објављена данас (22. јула) на мрежи у часопису Натуре Астрономи.
