Ако грицнете листове метвице, можда ћете приметити да вам се уста осећају хладно. То је зато што је мента, слично паприци чилија, биохемијска прича о успеху - барем за биљке.
Еволуцијско чудо лежи у посебним молекулима које ове биљке производе: капсаицин у чилију и ментол у нанету. Научници мисле да су преци биљака можда почели да производе хемикалије да би одвратили предаторе.
"Биљке су вероватно развиле једињења која ће се користити као одбрамбени механизам, и природном селекцијом пронашле су неке које су се догодиле", рекао је Паул Висе, придружени члан Монелл Цхемицал Сенсес Центер у Пхиладелпхији, за Ливе Сциенце.
"Биљке које производе ова једињења мање су једене", рекао је. Они који су преживели довољно дуго да се размножавају могли су да шире своје семе и пренесу своје гене на следеће генерације.
Зато мента прави ментол. Али зашто то чини да се ваша уста осећају цоол?
Одговор је, укратко, тај што ментол превара наша тела да постану хладна, иако нисмо. И ментол и капсаицин утичу на систем сензорних рецептора који прате ствари као што су додир, температура и бол. Названа соматосензорним системом, ова сложена мрежа неурона се разликује од система одговорних за укус и мирис.
"Под кожом се налазе неурони који могу осјетити различите сензације, попут топлог и хладног", изјавио је за Ливе Сциенце Сеок-Ионг Лее, ванредни професор биохемије на Универзитету Дуке. Ови неурони прате животну средину помоћу низа специјализованих протеина уграђених у ћелијске мембране. Протеини контролирају сићушне тунеле зване јонски канали који могу дозволити материји да прође кроз ћелијску мембрану. Ионски канали остају затворени док протеин рецептора не препозна стимулус који тражи.
"Једном када осете хемикалије или топлоту, протеини се укључују и дозвољавају јонима да прожму ћелијску мембрану", рекао је Лее. Ти свежи јони из спољашњег света покрећу сићушни електрични сигнал, назван акционим потенцијалом, који неурони преносе на мозак.
Акцијски потенцијал је попут електрохемијског телеграма који гласи да су „активирани неки рецептори хладноће на језику“. Мозак с разлогом тумачи да је „језик хладан“, али то није увек тако.
Већина протеинских рецептора дизајнирана је тако да отвори своје јонске канале када открију одређени стимуланс. На пример, протеин који научници називају ТРПМ8 (изговара се „трип М 8“) углавном је повезан са хладноћом - она постаје дивља када лижете конус сладоледа.
Разлог због којег мента чини да се ваша уста осећају хладно је то што молекули ментола такође изазивају да ТРПМ8 рецептори отварају своје јонске канале и шаљу потенцијални акцијски мозак, који аутоматски интерпретира мали пулс електричне енергије као "језик хладан", чак и када није .
"Хлађење је све сензација", рекао је Висе. Ако ништа друго, високе концентрације ментола могу изазвати локалну упалу, што би довело до благог повећања температуре.
Научници могу нагађати зашто је ТРПМ8 осјетљив на хладноћу и ментол, али још нема пуно чврстих доказа. Прошло је само неколико месеци од како су Лее и његови колеге објавили студију у часопису Сциенце која описује како протеин препознаје молекуле ментола.
"Главни разлог зашто смо осетљиви у устима, очима и носу на ствари попут чили паприке и ментола је тај што су нервни завршеци тако близу површине", додао је Висе.
Дакле, следећи пут када се гњечите од сладоледа од чоколадног менте од чоколаде, не заборавите да вас само кристали леда чине хладним; мента је такође активан играч.
