2007. године, две руске подморнице спустиле су се 2,5 миље (4 километра) у Арктички океан и поставиле државну заставу на комад континенталног полица познат као гребен Ломоносов. Издижући се из центра Арктичког базена, застава је послала јасну поруку околним земљама: Русија је управо затражила огромне резерве нафте и гаса садржане у овом подводном травњаку.
Руска драматична представа моћи није имала правну тежину - али то није једина нација која покушава да постави захтев за арктичко огромно складиште нафте и гаса. Сједињене Државе, Норвешка, Шведска, Финска и Кина све покушавају да уновче. Није ни чудо: Пројекције показују да је на копну и мору који спадају у Арктички круг дом око 90 милијарди барела нафте, што је невероватно 13% резерви Земље. Такође се процењује да садржи готово четвртину неискоришћених глобалних гасних ресурса.
Већина нафте која се до сада налазила у овој регији налази се на копну, само зато што је лакши за приступ. Али сада, земље чине потезе да започну вађење извана, где се верује да велика већина - 84% - енергије. Али много пре него што је започела ова нафтна трка, како је Арктик постао толико енергетски богат?
"Прво што схватите је да је Арктик - за разлику од Антарктика - океан окружен континентима", рекао је Аластаир Фрасер, геознанственица са Империал Цоллеге у Лондону за Ливе Сциенце. Прво, то значи да је на располагању огромна количина органског материјала, у облику бића мртвих мора попут планктона и алги, који чине основу онога што ће на крају постати нафта и гас. Друго, околни прстен континената значи да арктички базен садржи висок удио континенталне коре, који чини око 50% његове океанске области, објаснио је Фрасер. То је значајно јер континентална кора - за разлику од океанске коре, која чини остатак подручја - обично садржи дубоке удубљења зване базени, у која органска материја тоне, рекао је.
Овде се уграђује у шкриљац и чува у 'аноксичним' водама, што значи да садрже мало кисеоника. "Обично у плитком мору са пуно кисеоника не би било сачувано. Али ако је море довољно дубоко, океан ће бити слојевит, што значи да ће се воде на врху кисеоника одвојити од аноксичних услова у бази," "Објаснио је Фрасер. Сачувана унутар ових базена без кисеоника, материја одржава једињења која их у коначници чине корисним као извор енергије милионима година у будућности.
Како планине еродирају током миленијума, континенти такође обезбеђују богатство седимената, који се превозе огромним рекама у море. Овај седимент се улива у базене, где прекрива органски материјал, а током времена формира тврд, али порозан материјал познат као "стена резервоара", рекао је Фрасер. Брзо напредује милионима година, а овај поновљени поступак слојења ставио је органски материјал под тако огроман притисак да је почео да се загрева.
"Температура седимената у котлинама повећава се отприлике 30 степени Целзијуса са сваким километром укопа", рекао је Фрасер. Под овим појачавајућим притиском и топлином, органски материјал се врло постепено претвара у уље, а највише температуре стварају гас.
Будући да су ове супстанције плутајуће, почињу да се крећу према горе у празнине унутар порозне седиментне стијене која постаје попут складишта - резервоара - из кога се извлаче нафта и гас.
Дакле, комбинација ових састојака - огромне количине органске материје, обилна седимента за убацивање нафте и гаса, идеална основна геологија и огромни обим преко којег се дешавају - што чини Арктички океан тако необично богатом енергијом. (На копну, где лежи мањи проценат арктичке нафте и гаса, ове резерве су највероватније формиране у време када је земљиште било прекривено морем.)
У дивљину
Међутим, само зато што енергија постоји, не значи да је треба и екстраховати, кажу многи заштитари и научници. Удаљеност Арктика, његов густи, покретни морски лед и плутајуће ледене блатнице постаће велики логистички изазов за сигурно вађење нафте и гаса.
"Заиста не подржавам то, јер индустрија нема технологију да то уради сигурно и на еколошки прихватљив начин", рекао је Фрасер. "Неки људи ће тврдити да то никада не можете учинити на Арктику на еколошки прихватљив начин."
Чак и на копну планови за ширење развоја нафте и гаса на Арктику третирају се са забринутошћу. Ове године, влада Сједињених Држава намерава да започне давање у закуп земљишта на аљачком националном уточишту за дивљу дивљину енергетским компанијама, јер уточиште садржи обалну равницу од 1,5 милиона хектара (607.000 хектара) која је богата нафтом. Али, то је и биодиверзитетски пејзаж у којем живе огромна стада кариба, стотине врста птица и поларни медведи. "Називали су је последњом америчком дивљином; то је један од еколошки најбогатијих пејзажа у Сједињеним Државама", рекао је Гаретт Росе, адвокат из Аљаске пројекта при Савету за заштиту природних ресурса.
То није важно само због повећаног ризика од изливања нафте ако се настави бушење; конзервативци такође брину о сеизмичким истраживањима, која „укључују вожњу ових гигантских камиона изнад пејзажа како би у земљу слали ударне таласе који враћају информације о основној геологији“, рекла је Росе за Ливе Сциенце. То би проузроковало очигледне поремећаје у дивљини. Изградња путева и цевовода уситнит ће тај нетакнути крајолик и довест ће до све већег броја људи - што ће појачати притисак на дивље животиње.
"је динамичан и међусобно повезан пејзаж који је изузетно осетљив на промене", рекла је Роуз. Такође је рекао да је забринут због недавног (али неуспешног) покушаја америчке владе да отвори Арктик крај обале Аљаске и да изврши бушење на обали. "Ово је део велепродајног покушаја да се прошири развој нафте и гаса широм Арктика", рекла је Роуз.
Заиста, ситуација у аљашкој избеглици пружа само укусније оно што би се могло одвијати у другим деловима Арктика, ако се напредују пројекти за вађење нафте и гаса. Ризик од изливања нафте повећава се на обали, јер их је немогуће обуздати - са неизрецивим потенцијалним ефектима на живот у мору. А неки научници кажу да је највећа крајња опасност климатске промене. Изношење ових фосилних горива на површину само би довело до веће употребе горива и више емисија које се пумпају у нашу атмосферу.
Још нисмо ту: Земље морају ратификовати међународни споразум Уједињених нација ако желе да изваде фосилна горива из делова континенталног паса који прелазе њихове оффсхоре надлежности. То успорава налет на Арктик. Ипак, међународни притисак расте, с тим да су земље попут Русије већ одустале од својих захтјева на морском дну.
А могло би бити тешко продати земље да виде да те резерве требају остати неискориштене. Укратко, рекао је Фрасер, „Надам се да овај регион не постаје превише важан“.
