Мрља магме уроњена у мјехурић мању од ширине људске длаке и која се налази у Јужној Африци може вратити сат на првом спором плесу камених плоча на Земљи који чине његову вањску шкољку.
Хемикалије унутар ове мале мрље сугерирају такозвану тектонику плоча обновљену током прве милијарде година постојања Земље.
Од педесетих година прошлог века научници су знали да је Земљина кора сачињена од џиновских плоча званих тектонске плоче које лебде изнад земљиног растаљеног плашта. Ове колосалне плоче сусрећу се у зонама субдукције, где се лакша плоча клизи испод оне теже у дубину плашта. Потонута кора, прожета минералима прикупљеним са Земљине површине, топи се у магми под екстремним притисцима и температурама Земљине унутрашњости.
Када се тачно почело са овим планетарним рециклирањем, жестоко се расправљало. Процјене се крећу од милијарде до четири милијарде година прије. Сада, међународни тим научника открио је да је субдукција Земљине коре вероватно почела пре више од 3,5 милијарди година. Њихови резултати објављени су 15. јула у часопису Натуре.
"Тектоника плоча можда је главни процес на Земљи због чега се разликује од других планета у нашем Сунчевом систему и који је можда прилично значајан за проучавање живота на Земљи", рекао је Александар Соболев, водећи аутор рада и геохемичар на Универзитету Гренобле Алпес у Француској.
Микроскопска зрнца охлађене магме у коријену њиховог открића лежала су успавана више од 3,3 милијарде година, заштићена је гробницом кристала оливина и непромијењена околним окружењем. Била је то временска капсула из једног од најранијих еона у историји Земље.
Кристал оливина, не већи од зрна песка, пронађен је у коматиитској стени, названој по реци Комати у Јужној Африци, где су такве стене откривене. Настале су када су се изванредно врући плинови магме уздизали са плашта на Земљину површину (једном када магма достигне Земљину површину, то се зове лава) током архејског периода (пре 2,5 милијарди до 4 милијарде година). Ове ретке стене су изузетно драгоцене геолозима јер дају поглед на ране услове земаљског плашта.
Да би проучио сићушну укљученост магме, Соболев и његов тим поново су отопили кристале овалина загревајући их на више од 2700 степени Фаренхајта (1.500 степени Целзијуса) и брзо их хладећи у леденој води како би формирали стаклени узорак. Затим су користили врхунске инструменте за мерење хемијске састављивости стаклене магме и утврдили њено порекло.
Истраживачи су открили да магма садржи бројне потписе заведене океанске коре, укључујући високу концентрацију воде и хлора и низак ниво деутеријума (тешка верзија водоника). Закључили су да магма потиче из растопљених остатака древног океанског морског дна.
"Ако је то случај, то значи много", рекао је Соболев. "То значи да је кору измењена из морске воде с површине спустила у плашт пре скоро 3,3 милијарде година. Пошто су сви ти процеси спори, можете то очекивати од тренутка када је овај извор пао до места где је стигао до површине опет, требало је најмање 100 до 200 милиона година. То значи да је овај процес започео у току прве милијарде година Земљине историје. "
