Козмичка прашина пронађена на снегу са Антарктика вероватно је рођена у далекој супернови пре милионима година. Међузвездано путовање прашином на крају је донијело материјал на Земљу, гдје су научници открили древна зрна.
Ова прашина се истицала јер садржи изотоп гвожђа зван гвожђе-60, које обично ослобађају супернове, али су веома ретке на Земљи. (Изотопи су верзије елемената који се разликују у броју неутрона у њиховим атомима.)
У потрази за неухватљивом свемирском прашином, научници су анализирали више од 1100 фунти. (500 килограма) површинског снега који су сакупили из висинског подручја Антарктика у близини немачке станице Кохнен. На том месту снег би био углавном без загађења земаљском прашином, известили су истраживачи у новој студији.
Истражитељи су затим још увек смрзнути снег послали у лабораторију у Минхену, где је истопљен и филтриран да би се изоловале честице прашине које могу садржавати трагове материјала из свемира. Када су научници прегледали спаљену прашину помоћу акцелератора масеног спектрометра, открили су ретки изотоп гвожђа-60 - реликт древне супернове.
Простор је прашњаво место, богато честицама које су избациле супернове и проливене са планета, астероида и комета. Наш соларни систем тренутно пролази кроз велики облак свемирске прашине познат као локални међузвездани облак (ЛИЦ), а зрно из овог облака пронађено на Земљи могло би открити много о томе како наше сунце и његове планете утичу на космичку прашину.
Да би открили да ли свемирска прашина долази из далеке супернове, научници су прво морали да искључе да ли потиче из нашег Сунчевог система. Озрачена прашина која се одлаже од планета и других тела може задржати гвожђе-60, али излагање космичком зрачењу такође ствара други изотоп: манган-53. Истраживачи су упоредили однос гвожђа-60 и мангана-53 у зрну Антарктика, откривши да је количина мангана много мања него што би било да је прашина локална.
Како су научници знали да гвожђе-60 на снегу са Антарктика не потиче од Земље? На нашој планети је можда било жељезо-60 током раног детињства, али сав овај ретки изотоп је одавно пропадао на Земљи, написали су истраживачи у студији. Тестови нуклеарне бомбе могли су створити и распршити железо-60 широм планете, али прорачуни су показали да би количина изотопа произведених таквим тестовима била знатно мања од количине гвожђа-60 пронађеног у снегу Антарктике.
Гвожђе-60 се такође производи у нуклеарним реакторима; међутим, количина изотопа које реактори стварају је "незнатна" и ограничена је на реакторе где се производи, рекли су научници. До данас, чак и озбиљне нуклеарне несреће, попут катастрофе нуклеарне електране Фукусхима Даиицхи 2011. године, нису уносиле гвожђе-60 у околину у мерљивим количинама, наводи се у студији.
Претходно је гвожђе-60 на Земљи пронађено само у древним дубокоморским лежиштима или у стенама које су настале у свемиру, "попут метеорита или на месецу", објавили су научници онлајн августа у часопису Пхисицал Ревиев Леттерс.
"Одбацујући земаљске и космогене изворе, закључујемо да смо по први пут пронашли недавни гвожђе-60 са међузвездним пореклом на Антарктику", написали су истраживачи.
