Биолози из Уједињеног Краљевства мисле да су дешифровали мистерију свих сивих веверица (Сциурус царолиненсис) трчање око Сједињених Држава са црним крзном.
Део генетског кода који узрокује да сиве врсте веверица поцрне, показали су, алел или варијантни облик специфичног гена, зван МЦ1Р∆24. Али овај алел изгледа не потиче из сивих веверица. Уместо тога, показали су, алел сиве веверице МЦ1Р∆24 је "идентичан" алелу МЦ1Р∆24 који се налази у другој врсти, лисицама веверице (Сциурус нигер) - једна од две мутације које повремено узрокују да црвене црвене лисице веверице постану црне. У раду објављеном на мрежи 11. јула у часопису БМЦ Еволутионари Биологи, истраживачи су показали да алел који мења боју вероватно потиче од лисица веверица и прелази на сиве веверице путем крижања.
Да би дошли до тог закључка, истраживачи су испитали сва три могућа начина на који се варијанта гена могла појавити у обе врсте.
"Прво, алел је могао настати код заједничког претка обе врсте, и задржао се балансирајући селекцију", написали су они.
Другим речима, јер црно бојање нуди неке предности веверицама (на пример, помажу им да остану топли зими), могуће је да је ген стар и само заглавио док се две врсте разилазе.
Међутим, написали су, током миленијума еволуције, група алела (који се називају хаплотипови) који су укључивали ову варијанту гена "црног крзна" вероватно би престала да буде идентична у ове две врсте, да је то случај.
"Друго, мутација је могла да настане независно код обе врсте, али то је такође мало вероватно јер су хаплотипови идентични", написали су они. "Стога је највероватније објашњење да је алел МЦ1Р∆24 настао код једне врсте и потом био интрогресиран у другу врсту."
Закључили су да је ген вероватно започео у лисицама веверица и прешао на сиве веверице јер подсећа на друге гене који су уобичајени у лисицама веверица - али додали су да не могу искључити теорију да је алел почео у сивим веверицама и померио се у супротном смеру.
Без обзира на случај, написали су, црно крзно остаје ретка ствар за веверице у Северној Америци, а појављују се у две врсте са стопама испод 1%. Али већ су, напоменули су у изјави, стигли до Велике Британије - вероватно кроз црне веверице из Сједињених Држава које су побегле из приватних зоолошких вртова у Великој Британији.
