Јула 2015. НАСА-е Нови хоризонти мисија је постала историја када је постала прва свемирска летелица која је извела лет Плутоном. Од тог времена, мисија свемирске летјелице била је проширена тако да се могла пробити даље у вањски Сунчев систем и постати прва свемирска летјелица која је истражила неке објекте појаса Куипер-овог појаса (КБО). Први циљ биће КБО познат под називом МУ69 2014, који је недавно добио надимак "Ултима Тхуле" ("ултима тхоо-лее ”).
Раније овог месеца (16. августа) Нови хоризонти свемирска летелица успела је да први пут ухвати слику Ултима Тхуле-а коришћењем Рецоннаиссанце Имагер-а (ЛОРРИ). Ово је постало помало изненађење мисије, с обзиром да је објекат још увек удаљен 172 милиона км и на позадини густе звезде. Својом тренутном брзином, Нови хоризонти разговараће са објектом на новогодишњи дан 2019. године.
Слика је била састављена од 48 слика које је тим снимио у свом првом покушају проналаска Ултима Тхуле-а. Те слике су током наредних неколико дана враћене на Земљу помоћу НАСА-ове дубоке свемирске мреже. Након одузимања светлости позадинских звезда, они су могли да виде светлост одбрану од Ултима Тхуле - КБО-а који орбитира око нашег Сунца на удаљености од око 6,5 милијарди км (4 милијарде ми).
Као Хал Веавер, Нови хоризонти научник пројекта и главни истраживач ЛОРРИ из Јохнс Хопкинс Лабораторија за примењену физику (ЈХУАПЛ), објаснио је у недавном НАСА-овом саопштењу за штампу:
„Поље слике је изузетно богато звездама у позадини, што отежава откривање слабих објеката. Заиста је попут проналаска игле у пласту сијена. У тим првим сликама Ултима се појављује само као удар на боку звезде у позадини која је отприлике 17 пута светлија, али Ултима ће бити све светлија - и лакше се види - како се свемирска летелица ближи. "
Ово прво откривање је важно због запажања која је водио Нови хоризонти током наредна четири месеца помоћи ће мисијском тиму да усаврши курс свемирске летелице ка Ултиму. Такође је указало да тим већ има добру идеју о Ултиминој орбити јер је КБО био управо тамо где је мисија научници предвиђала да ће то бити (користећи податке прикупљене од стране Хуббле свемирски телескоп).
Када Нови хоризонти мисија стиже до Улиме, биће то први пут да је свемирска летелица истражила мали објекат у појасу Куипер, а такође ће бити и најудаљеније истраживање било којег тела Сунчевог система у историји. Нови хоризонти тај рекорд је већ поставио у јулу 2015. године када је летио Плутоном, премашивши претходно рекорд за око 1,6 милијарди км.
Говорећи о обарању рекорда, ове слике су такође обориле претходна два рекорда за најудаљенију слику снимљену икад. У децембру 2017. године, Нови хоризонти већ је оборио тај рекорд када је сликао звездани кластер "Жељели добро" на удаљености од 6,12 милијарди км (3,79 милијарди миља). Ово је премашило снимку слике „Пале Блуе Дот“ коју је снимио снимак Воиагер 1 сонда 1990. - на удаљености од 6,06 милијарди км (3,75 милијарди миља).
Као Алан Стерн, главни истраживач Нев Хоризонс-а са Института за југозападно истраживање у Боулдеру, изјавио је:
„Наш тим је напорно радио да утврдимо да ли је ЛорРИ открио Ултима на тако великој удаљености, а резултат је јасно да. Сада Ултима имамо на видику много даље него што се некада мислило. На прагу смо Ултима и чека нас невероватно истраживање! "
Свемирски брод Нев Хоризонс требао би да направи историјски сусрет са Ултимом у 01:33 ЕСТ 1. јануара 2019. Подаци које прикупи на овом КБО-у ће такође научницима рећи много о формирању и раној историји Сунчевог система . Још само четири месеца, а ми ћемо бити сведоци историје у настајању!
