Током три узастопна дана, НАСА-ина прилика за истраживање Марса на Марсу остварила је невиђене подвиге марсовског кретања, покривајући више укупног тла у том периоду него што су то чинили Оппортунити или његов близанац, Спирит, у својих првих 70 дана на Марсу.
Дух је у међувремену открио тло које је више од половине соли, додајући доказ за Марсову влажну прошлост. Роботи величине голф возила успешно су завршили своје тромесечне примарне мисије у априлу 2004. године и настављају са продуженим мисијама.
Прилика је поставила рекорд једнодневне удаљености у марсовској вожњи, 177,5 метара (582 стопа), 19. фебруара. То је био први дан тродневног плана који је роверу пренесен као комбиновани скуп упутстава за викенд. Током претходне недеље, инжењери у НАСА-иној лабораторији за млазни погон послали су прилику и прилику за надоградњу роверовог софтвера, обавивши интелигенцију коју ровери користе за обављање свакодневних команди.
Нови рекорд премашио је двонедељног бившег најбољег за 13 процената. Као и на свим претходним дугим погонима било ког ровера, траверза је почела „слепом“ вожњом, у којој је ровер пратио руту коју су унапред одредили ровер планери у ЈПЛ користећи стерео слике. Тај део трајао је сат времена и прешао је већину дана удаљеност. Тада је Прилика прешла на „аутономну“ вожњу у трајању од два и по сата, паузирајући сваких 2 метра (6,6 стопа) да би гледала напријед за препрекама, јер је одабрала своју руту напред.
Следећег дана, Оппортунити је користио свој нови софтвер да би започео још један погон који је навигација за себе. "Ово је први пут да се било који ровер покупио другог дана, уз континуирану аутономну вожњу", рекао је др. Марк Маимоне, софтверски инжењер за мобилност ровера у ЈПЛ. „Добро је сести се и пустити ровер да вози вожњу по нама.“
Не само што је прилика избегла препреке за четири сата вожње, већ је покривала више терена него фудбалски терен. Прилика има повољну ситуацију напајања, због релативно чистих соларних панела и све већих минута дневне светлости сваког дана како се пролеће приближава на Марсовој јужној хемисфери. Ово омогућава неколико сати рада дневно.
Трећег дана тродневног плана, роботски геолог је наставио навигацију и одвезао се још даље, 109 метара (357 стопа), гурнувши тродневну укупну вредност на 390 метара (готово четврт миље). У једном дугом викенду, Прилика је прешла даљину која је била већа од половине од 600 метара који су били део оригиналних критеријума за успех сваког ровера током прва три месеца на Марсу.
Прилика је сада одлетила 3.014 метара (1,87 миље) од слетања; Дух још даље, 4.157 метара (2,58 миље). Прилика се креће на југ према неравном пејзажу званом "урезан терен", где би могао да нађе изложбе дубљих слојева корита него што је то био случај до сада. Дух се пење на брдо мужа, са паузом на гребену који гледа на долину северно од врха да види да ли неки потенцијални циљеви испод оправдавају бочни пут.
Док се Спирит борио уз падину која се приближавала линији гребена, точкићи ровера превртали су се тлом и плијенили пажњу научника. "Ово је било апсолутно необично откриће", рекао је др Стеве Скуирес са Универзитета Цорнелл, Итхаца, НИ, главни истраживач научних инструмената Ровера. „Рекли смо:„ Боже, то тло изгледа врло блиставо. Прије него што одемо, требали бисмо барем пробати. “
Светла мрља узнемиреног тла, названа „Пасо Роблес“, има највећу концентрацију соли било које стијене или земље икад испитиване на Марсу. Комбиноване информације добијене инспекцијом са Спиритова три спектрометра и панорамском камером сугерирају да је његов главни састојак со гвожђе сулфат са молекулама воде везаним у минералу. Заплата тла је такође богата фосфором, али иначе није попут високо-фосфорне стијене, зване "камен темељац", коју је Дух испитао у децембру. "Још увек покушавамо да утврдимо шта то значи, али очигледно је да је с пуно соли овде имало руку", рекао је Скуирес.
У међувремену, научници поново калибрирају податке из рендгенских спектрометара честица алфа честица. Ови инструменти се користе за процену елементарног састава циљева. Сензори главе за два инструмента су замењене пре покретања. Стога су подаци које је прикупио Спектрометар Оппортунити анализирани помоћу калибрационих датотека за Спирит'с, и обрнуто. Срећом, с обзиром на то да су сензорске главе готово идентичне, ефекат на обиље елемената одређен инструментима био је врло мали. Научници су искористили ову прилику да се врате и прегледају досадашње резултате мисије и поново израчунају користећи исправне датотеке за калибрацију. "Ефекат у свим случајевима био је мањи од неизвесности у резултатима, тако да ниједан утицај на наше научне закључке није утицао", рекао је Скуирес.
ЈПЛ, одељење калифорнијског технолошког института у Пасадени, управљао је НАСА-иним пројектом Марс Екплоратион Ровер од његовог почетка 2000. Слике и додатне информације о роверима и њиховим открићима доступни су на Интернету на хттп://ввв.наса. гов / визија / универзум / соларски систем / мер_маин.хтмл и хттп://марсроверс.јпл.наса.гов.
Изворни извор: НАСА / ЈПЛ Невс Релеасе