Кад је мисија Зоре била у фази планирања, Церес се сматрала астероидом. Али 2006. године, годину дана пре покретања мисије, Међународна астрономска унија формирала је нову класу објеката сунчевог система познатих као патуљасте планете, а пошто је патуљаста планета по својој дефиницији сферична и путује у орбиту око Сунца, Церес одговара тој дефиницији савршено.
Али пошто се налази у Астероидном појасу, и даље смо склони размишљати о Церес као о астероиду. Па, како се Церес упоређује са другим астероидима?
Др. Паул Сцхенк, научник који учествује у мисији Давн, недавно је на својој веб локацији саставио неке графике, а онај изнад упоређује Церес са другим астероидима које смо посетили са свемирским летелицама.
Наравно, Церес је већа (то је највећи објект астероидног појаса) и сфернија од осталих астероида. Кад се дође одмах до тога, Церес уопште не личи на астероид!
"Церес је по величини најсличнији већини Сатурнових ледених месеци, а може бити и изнутра сличан, састављен је од масе 25% воденог леда", приметио је Сцхенк на својој веб страници.
А вода је један од најзанимљивијих и најтајанственијих аспеката Церес. Пре годину дана, свемирски телескоп Херсцхел открио је водену пару око Церес, а пара би могла да потиче из водених шљива - слично као код оних на Сатурновом месецу Енцеладусу - или због криоволканизма гејзира или леденог вулкана.
„Питање водене паре једна је од најзанимљивијих ствари које ћемо тражити“, рекао је Сцхенк за Спаце Магазине. „Који је њен извор, шта говори о унутрашњости и нивоу активности у Цересу? Да ли је Церес активна, врло древна или обоје? Да ли се враћа у најранији Сунчев систем? То су питања на која се надамо одговорити са Давн. "
Неки научници такође мисле да Церес има океан и вероватно атмосферу, због чега је Довнов долазак у Церес у марту један од најузбудљивијих планетарних догађаја 2015. године, поред доласка Нев Хоризон-а на Плутон.
„Будући да не знамо зашто се десило испуштање водене паре или чак и ако се и даље наставља, тешко је рећи много више од тога,“ рекао је Сцхенк путем е-поште, „али теоретски је могуће да нека течна вода и даље постоји унутар Церес . Давн ће покушати да утврди да ли је то тачно. "
Једна од могућности о којој се разговарало је да би, ако се потврди водена пара, Церес потенцијално могао да угости живот микроба. Питао сам Сцхенка који би други фактори морали да буду присутни да би се то догодило?
„Присутност молекула угљеника често се сматра неопходним за живот,“ одговорио је, „и ми то мислимо да видимо на површини спектроскопски у облику карбоната и глине. Дакле, мислим да ће питања бити да ли заиста постоји течна вода било које врсте, да ли су угљени једињења само површински премаз или у унутрашњости и да ли је Церес икада била топла. Ако су то тачне, игра се нека врста пребиотске или биотске активности. "
Пошто још увек не знамо одговор на било које од ових питања, Шенк каже да би Даунина посета Церес требало да буде занимљива!
Треба напоменути да се Давн сада затвара на Цересу и управо је данас тим објавио најбољу слику о Церес-у коју имамо до сада, а коју можете видети у нашем чланку овде.
Прочитајте више Сцхенковог чланка, "Година 'Патуљака': Церес и Плутон се наплаћују."
Пратите табеле мисије Давн пратећи Спаце Магазине или погледајте веб страницу мисије Давн.
