Истраживачи из Центра за астробиологију (ЦАБ) у Шпанији и Католичког универзитета севера у Чилеу пронашли су "оазу" микроорганизама који живе два метра испод сушног тла Атацаме, доказујући да чак и на сувом месту на Земљи живи проналази начин.
Чилеанска пустиња Атацама у просеку прими мање од 0,01 цм (.004 инча) кише годишње. На неким локацијама киша није падала више од 400 година. Али чак и у овом оштром окружењу има влаге ... барем довољно, за камене соли и друга једињења која могу да апсорбују било какве трагове воде да подрже живот микроба испод површине.
Користећи уређај назван СОЛИД (Сигнс Оф ЛИфе Детецтион) који је развио ЦАБ, истраживачи су успели да идентификују присуство микроорганизама који живе у танким воденим слојевима унутар сланог подземног тла.
Чак је и сама супстрат у стању да апсорбује влагу из ваздуха, концентришући је у филмове дебљине свега неколико микрона око кристала соли. То даје микроорганизмима све што им је потребно за преживљавање и процват - два до три метра под земљом.
На тој дубини нема сунчеве светлости и нема кисеоника, али тамо је живот.
Па чак и када су истраживачи ископали до дубине од пет метара (мало више од 16 стопа) и узели узорке назад у лабораторију, били су у стању да не само лоцирају микроорганизме, већ и да их оживе са додатком мало воде.
Наравно, импликације на проналажењу живота - или барем остатака његовог прошлог постојања - на Марсу су евидентне. На Марсу се показало да има слане наслаге у многим регионима, а со је оно што помаже води да дуже остане течна.
„Висока концентрација соли има двоструко дејство: апсорбује воду између кристала и смањује тачку смрзавања, тако да могу да имају танке филмове воде (у саламури) на температурама неколико степени испод нуле, до минус 20 Ц“ рекао је Вицтор Парро, истраживач из Центра астробиологије (ИНТА-ЦСИЦ, Шпанија) и координатор студије. То је унутар температурног опсега у многим регионима Марса, а такође и све што се налази неколико метара испод површине било би добро заштићено од УВ зрачења од Сунца.
"Ако на Марсу постоје слични микроби или остану у сличним условима као код оних које смо пронашли у Атацами, могли бисмо их открити инструментима попут СОЛИД", рекао је Парро.
Тренутно је у току израда нове верзије СОЛИД инструмента за ЕСА-ин програм ЕкоМарс.
