Путовање изгледа готово немогуће и бескрајно за ровер Оппортунити, крећући се кроз дине Меридиани Планума на путу ка удаљеном кратеру. Али сада је роверова Панорамска камера приметила први поглед на хоризонт подигнутог обода Ендеавоур Цратера, пружајући оптимизам подједнако за тим МЕР-а и љубитеље ровера да ће Прилика можда завршити путовање. „Сада можемо видети свој пад на хоризонту,“ рекао је Стеве Скуирес, главни истраживач научних инструмената ровера. “То је далеко, али можемо очекивати да ће постепено изгледати све веће и веће како се приближавамо Ендеавоуру. Имали смо слично искуство током раних месеци мисије гледајући како Цолумбиа Хиллс расте на сликама Духа док их је Дух возио према њима. "
Прилика је „на путу“ шест месеци, крећући се према огромном кратеру пречника 22 километра. Кратер Ендеавоур-а још је 12 километара удаљен од Прилике док врана лети, а најмање 30 процената даље од рута пресликаних за избјегавање опасности од дине на равници. Прилика је већ прешла око 3,2 километра откако се прошлог августа попела из Вицториа Цратер-а, после две године проучавања Викторије, што је мање од једне двадесете величине Ендеавора.
"Узбудљиво је видети наше одредиште, чак и ако не можемо бити сигурни да ли ћемо икада стићи до тамо", рекао је Јохн Цаллас из НАСА-ине лабораторије за млазни погон у Пасадени, Калифорнија, менаџер пројекта за ровове са близанцем Марс, Прилика и дух. „Темпом који смо направили од одласка из Викторије, остатак стазе потрајат ће више од марсовске године.“ Марсовска година траје око 23 месеца.
У наредних неколико дана прилика ће потрајати неколико дана. Ровер тим планира да Оппортунити користи алате на својој роботској руци да испита тло и стијене на излазу дуж руте којом ровер креће према Ендеавоуру.
„Престајемо да окусимо терен у интервалима дуж наше руте како бисмо могли да посматрамо трендове у саставу тла и корита“, рекао је Скуирес. "То је део систематског истраживања."
Пауза за употребу алата на руку пружа и две друге предности. Десни предњи точак привукао је више електричне струје него иначе, назнаку трења унутар точка. Одмарање волана неколико дана је једна стратегија која је у прошлости помогла да се смањи количина струје коју мотор привлачи.
Такође, 7. марта ровер није довршио део вожње команде уназад због непредвиђене интеракције између дневних команди вожње и тестирања способности за будући погон. Тим анализира ту интеракцију пре него што ће наставити да користи могућности аутономне вожње Оппортунити-а.
Близанци Оппортунитиа, такође, имају изазовно одредиште, а прошле недеље су прешли на другу руту како би постигли напредак. 10. марта, ровер тим је одлучио да оконча напоре за вожњу Духа око североисточног угла ниског висоравни званог „Почетна плоча“. у унутрашњем кориту Цолумбиа Хиллса, на другој страни Марса из Прилике. Спиритов предњи точак престао је да ради 2006. године, и зато он обично вози уназад, повлачећи то коло. Дакле, пењање стрмим падинама више није опција.
Цаллас је рекао, „Након неколико покушаја вожње скроз нагибом од лабавог материјала да би се прошло око североисточног угла Хоме Плате-а, тим је оценио да је та рута непроходна.“
Нова рута ка научним циљевима јужно од матичне плоче је обилазак западне стране висоравни.
Скуирес је рекао, „Западна рута никако није залеђивање. То је неистражена територија. На тој страни Хоме Плате-а нема роверских стаза као на источној страни. Али то га такође чини привлачним местом за истраживање. Сваки пут када смо са Духом отишли на неко ново место, откад смо ушли у брда, нашли смо изненађења. "
Извор: ЈПЛ
