Кредитна слика: НАСА / ЈПЛ / Спаце Сциенце Институте
Само месец и по дана, у свом дугом приближавању Сатурну, свемирска летјелица Цассини заробила је двије олује, свака окретна маса облака и плина, у току спајања. Са пречником близу 1000 километара, обе олује, које изгледају као мрље на јужној хемисфери, виђене су како се крећу према западу, у односу на ротацију Сатурнове унутрашњости, отприлике месец дана пре него што су се спојиле 19. и 20. марта, 2004.
Спајање је једно од карактеристичних олуја у атмосфери џиновске планете. На Земљи олује трају око недељу дана и обично изумиру кад уђу у зрелу фазу и више не могу да извлаче енергију из свог окружења. На Сатурну и другим џиновским планетима олује трају месецима, годинама или чак вековима, и уместо да једноставно бледе, многе олује на џиновским планетама завршавају живот спајањем. Како се формирају још увек није неизвесно.
Серија од осам приказаних слика снимљена је између 22. фебруара и 22. марта 2004; скала слике се креће од 381 километра (237 миља) до 300 километара (186 миља) по пикселу. Све слике су обрађене да би се побољшала видљивост. Горња четири оквира у распону од 26 дана представљају делове снимака камера уског угла који су снимљени кроз филтер који прихвата светлост у блиском ИР подручју спектра центрираног на 619 нанометара и показују две тачке која се приближавају једна другој. Обје олује налазе се на пола степена од 36 степени јужне ширине и сједе у зони антициклонских смицања, што значи да је проток према сјеверу према западу у односу на ток према југу. Сходно томе, северна олуја креће се према западу нешто већом брзином од јужне: 11 према 6 метара у секунди (25 и 13 миља на сат), респективно. Олује плутају овим струјама и баве се плесом супротном од казаљке на сату пре него што се стопе једна са другом.
Доња четири оквира су слике снимљене 19., 20., 21. и 22. марта, у подручју спектра видљивог људском оку и илуструју еволуцију олује. Непосредно након спајања, 20. марта, нова карактеристика је продужена у смеру север-југ, са јарким облацима на оба краја. Два дана касније, 22. марта, настанило се у кружнији облик и ведри облаци су се раширили по ободу и формирали хало. Да ли су светли облаци честице различитог састава или честице на другој висини, није неизвесно.
Нова олуја је неколико десетина степена јужније од било ког њеног потомства. Тамо је његова брзина према западу слабија и скоро је непомична у односу на ротацију планете. Иако се те олује полако крећу према западу, олује на Сатурновом екватору крећу се према истоку брзином до 450 метара у секунди (1000 мпх), што је ~ 10 пута већа брзина од Земљиних млазних токова и ~ три пута већа од екваторијалних ветрова на Јупитеру . Сатурн је најмирнија планета Сунчевог система, што је још једна мистерија прстенастог гиганта.
Мисија Цассини-Хуигенс заједнички је пројекат НАСА-е, Европске свемирске агенције и италијанске свемирске агенције. Лабораторија за млазни погон, одељење Калифорнијског технолошког института у Пасадени, управља мисијом Цассини-Хуигенс за НАСА-ин уред за свемирску науку, Васхингтон, Д.Ц. Тим за снимање је базиран у Институту за свемирске науке, Боулдер, Цолорадо.
За више информација о мисији Цассини-Хуигенс посетите хттп://сатурн.јпл.наса.гов и почетну страницу Цассини тима за обраду слика, хттп://цицлопс.орг.
Изворни извор: НАСА / ЈПЛ Невс Релеасе
