Свемирска летјелица Цассини открила је детаље о површини Сатурновог мјесеца Титан и снимила огроман облак плина који окружује мјесец величине планете.
Цассини је јучер прикупио податке прије и током далеког лета наранчастог мјесеца. Титанова густа атмосфера је непрозирна на већини таласних дужина, али свемирски брод је снимио неке детаље на површини, укључујући могући кратер, таласним дужинама у којима је атмосфера јасна.
„Иако се почетне слике доимају благим и тешким за тумачење, са задовољством извештавамо да смо, комбинацијом инструмената, заиста видели површину Титана са невиђеном јасноћом. Веселимо се и будућности, много ближим летења и употреби радара за много веће нивое детаља о површини “, рекао је др. Деннис Матсон из НАСА-ине лабораторије за млазно погон, Пасадена, Калифорнија, научник пројекта за међународну мисију Цассини-Хуигенс.
Цассинијев видљиви и инфрацрвени спектрометар за мапирање пробио је смог који овије Титан. Овај инструмент, способан за мапирање минералних и хемијских карактеристика Месеца, открива егзотичну површину која садржи разне материјале на југу и кружне карактеристике које би могле бити кратер на северу. Боје близу инфрацрвене везе, три пута црвене него што их људско око може видети, откривају површину са необичном јасноћом.
„На неким таласним дужинама видимо тамне регионе релативно чистог воденог леда и светлије регионе са много већом количином неледених материјала, као што су једноставни угљоводоници. То се разликује од онога што смо очекивали. То је прелиминарно, али то може променити начин на који тумачимо светла и тамна подручја на Титану “, рекао је др Кевин Баинес, члан научног тима Цассинија ЈПЛ-а. „Метан облак је видљив у близини јужног пола. Сачињена је од необично великих честица у поређењу с типичним честицама измаглице која окружују месец, што сугерише динамично активну атмосферу тамо. "
Ово је први пут да су научници успјели да мапирају минералогију Титана. Користећи стотине таласних дужина, од којих се многе никада раније нису користиле у снимању Титан-а, стварају глобалну мапу на којој су приказане дистрибуције региона богатих угљоводоницима и подручја леденог материјала.
Цассинијева камера такође види кроз маглу у неким таласним дужинама. "Видели смо потпуно ванземаљску површину", рекла је др Елизабетх Туртле са Универзитета Аризона, Туцсон. „Постоје линеарне карактеристике, кружне карактеристике, криволовне карактеристике. Они сугерирају геолошке активности на Титану, али ми стварно још не знамо како их тумачити. За нас су исечени неки узбудљиви радови. "
Откако је ушао у орбиту, Цассини је пружио први поглед на огроман низ молекула водоника који окружују Титан, далеко изван врха Титове атмосфере. Цассинијев инструмент за магнетно сферно сликање, први такве врсте у било којој међупланетарној мисији, пружио је слике огромног облака који се помета заједно са Титаном у орбити око Сатурна. Облак је толико велик да би се Сатурн и његови прстенови уклопили у њега. "Врх Титанове атмосфере бомбардирају високо енергетске честице у Сатурновим појасевима зрачења, а то уклања овај неутрални гас", рекао је др. Стаматиос Кримигис из лабораторија примењене физике Јохнс Хопкинс, Лаурел, мр. скенер. "Заправо, Титан постепено губи материјал из врха своје атмосфере и тај се материјал вуче око Сатурна."
Истраживање Титана, највећег Сатурновог месеца, један је од главних циљева мисије Цассини-Хуигенс. Титан може у дубоком замрзавању сачувати многа хемијска једињења која су претходила животу на Земљи. Летење у петак на најближој удаљености од 339.000 километара (210.600 миља) омогућило је Цассинијев најбољи поглед на Титан до сада, али током наредне четири године орбитер ће извршити 45 летећих волова Титана приближно 950 километара (590 миља). Ово ће омогућити мапирање месечеве површине високе резолуције помоћу инструмента радара за снимање, који се може видети кроз непрозирну измаглицу горње атмосфере Титана. У јануару 2005. сонда Хуигенс која је сада причвршћена за Цассини спустиће се из атмосфере Титана на површину.
За време преласка прстенасте плоче, инструмент за науку о радио и плазма таласу на Цассинију мерио је мале количине плазме изазване ударима прашине. Док је прелазио равнину Сатурнових прстенова, инструмент је открио до 680 удараца прашине у секунди. "Честице су по величини упоредиве са честицама у цигаретном диму", рекао је др Дон Гурнетт са Универзитета Иова, Иова Цити, главни истраживач инструмента. „Када смо прешли прстенасту линију, имали смо отприлике 100.000 укупне прашине свемирском броду у мање од пет минута. Претворили смо их у звучне звукове који подсећају на точност која удара у лимени кров. "
Свемирска летелица није пријавила необичне активности због удара и извела је беспрекорно, успешно улазећи у орбиту око Сатурна 30. јуна. Изгарање мотора за улазак у орбиту је прошло толико добро да су менаџери мисије одлучили да се одрекну маневара прилагодбе орбитали заказаног за данас.
Мисија Цассини-Хуигенс заједнички је пројекат НАСА-е, Европске свемирске агенције и италијанске свемирске агенције. Лабораторија за млазни погон, одељење Калифорнијског технолошког института у Пасадени, управља мисијом Цассини-Хуигенс за НАСА-ин Уред за свемирску науку, Васхингтон, Д.Ц. ЈПЛ, који је дизајнирао, развио и монтирао Цассинијев орбитер.
За најновије слике и више информација о мисији Цассини-Хуигенс посетите хттп://сатурн.јпл.наса.гов и хттп://ввв.наса.гов/цассини.
Изворни извор: НАСА / ЈПЛ Невс Релеасе
