31. децембра 2018. НАСА и Нев ХоризонТим (плус милиони људи који код куће гледају пренос уживо) зазвонио је у Новој години гледајући Нови хоризонти мисија направити прво окупљање у историји с Куиперовим појасом (КБО). Отприлике тридесет минута након што је сонда спровела лет Ултима Тхуле (2014 МУ69), контролори мисије обрађени су првим јасним сликама икад снимљеним из КБО-а.
Откако су објављене фотографије првог приступа (које су пикилиране и замагљене), Нови хоризонти тим је објавио нове слике са свемирске летелице које приказују Ултимате Тхуле у боји и већим детаљима. Изглед који подсећа на снежног човека, лепо илуструје врсте процеса који су створили наш Сунчев систем пре отприлике четири и по милијарде година.
Прву слику (приказану на врху) направио је свемирски брод Рецоннаиссанце Имагер (ЛОРРИ) свемирске летјелице 1. јануара 2019. у 05:01 УТЦ (01:01 ЕДТ). Слика је снимљена када је свемирска летјелица била 28 000 км ( 18.000 миља) или само 30 минута, од најближег приступа Ултима Тхуле. То је такође било велико побољшање у односу на слике снимљене дан раније, што је пружило више наговештаја о облику и ротацији Ултима Тхуле-а.
Као што је Алан Стерн, главни истраживач мисије Нев Хоризонс са Института за истраживање југозапада (СВРИ), рекао је у недавном саопћењу за НАСА:
„Овај лет је историјско достигнуће. Никада до сада ниједан тим свемирских летелица није пронашао тако мало тело тако великом брзином тако далеко у понору простора. Нев Хоризонс поставио је нову траку за врхунску навигацију свемирским бродовима. "
Нова слика је такође разрешила расправу о природи Ултима Тхуле-а. У почетку Нев ХоризонТим је веровао да је објект сферни комад леда и стене пречника 18-41 км (10-30 ми). Међутим, након окултног посматрања које је одржано у августу 2017. године, мисијски тим је изменио ову прогнозу.
Отада је мисијски тим имао на уму да је Ултима Тхуле заправо велики објект са комадом извученим из њега („екстремни пролатни сфероид“) или два објекта који орбитирају међусобно или блиско додирују (близак или бинарни контакт). . Нове слике откриле су да је објект у ствари контактни бинарни уређај, који се састоји од две сфере које од краја до краја мере 31 км (19 миља).
Упознајте #УлтимаТхуле! Оно што видите је 1. бинарни контакт који је свемирски брод икада истраживао. Овај објект, који сада можемо да видимо као бинарни контакт, некада су била два одвојена објекта која су сада повезана. Погледајте више о резултатима науке @НАСАНевХоризонс хттпс://т.цо/ЗукЛДтзВ9ц пиц.твиттер.цом/уФ9ВфгН4Фх
- НАСА (@НАСА) 2. јануара 2019
Тим је назвао већу сферу „Ултима“ која мери у пречнику од 19 км и мању сферу „Тхуле“ (14 км; 9 миља). Они такође тврде да ће се две сфере вероватно саставити врло брзо након формирања Сунчевог система. По њиховим проценама, то би се догодило пре око 4,45 милијарди година, или 50 милиона година након формирања Сунчевог система.
Како је Јефф Мооре - тим за геологију и геофизику Нев Хоризонс-а - објаснио, то значи да је Ултима Тхуле у основи сачувани запис о давној прошлости Сунчевог система:
„Нови хоризонти су попут временске машине, који нас враћају на рођење Сунчевог система. Видећемо физички приказ почетка планетарне формације, замрзнут у времену. Проучавање Ултима Тхуле помаже нам да схватимо како се формирају планете - како оне у нашем Сунчевом систему, тако и оне које окружују друге звезде у нашој галаксији. "
Тим је такође поделио фотографију Ултима Тхуле у боји (приказану доле), снимљену у 04:08 УТЦ (12:08 ЕДТ) 1. јануара 2019. године, када је сонда била 137,000 км (85,000 ми) од Ултима Тхуле-а . Ову слику је снимила мултиспектрална камера за видљиво снимање (МВИЦ), која комбинује светло са инфрацрвеног, црвеног и плавог канала.
Фотографија у боји је затим комбинована са сликом снимљеном ЛОРРИ камером (која има скоро пет пута већу просторну резолуцију МВИЦ-а) да би се добила детаљна слика која показује уједначеност боја ултима Ултима и Тхуле. Побољшана резолуција такође скреће пажњу на врат „објекта“ где су два режња повезана.
У наредним недељама и месецима контролори мисије ће и даље примати податке из лета Нев Хоризонс-а. Овде ће бити обухваћен низ слика веће резолуције које ће пружити још већи поглед на Ултима Тхуле, тренутно најудаљенији објекат са Земље који је икада фотографисао свемирски брод.
Као што је рекла Хелене Винтерс, менаџерка пројеката Нев Хоризонса, тамо се неће зауставити. „У наредним месецима Нев Хоризонс ће на Земљу пренети десетине скупова података, а ми ћемо написати нова поглавља у причи о Ултима Тхуле - и Сунчевом систему“, рекла је она.
