Захваљујући мисији Цассини и сонди Хуигенс, видели смо влажан свет када је наука бацила поглед на Сатурнов месец, Титан. Иако је хемијски састав другачији од нашег, Титан и даље има сличне карактеристике као што су облаци, магла, киша, па чак и језера. Међутим, порекло ових карактеристика до сада није добро објашњено.
Истраживачи са Калифорнијског технолошког института (Цалтецх) напорно су радили креирајући рачунарски програм заснован на опажањима Цассинијеве слике и радара који би могли да објасне Титове временске обрасце и течне површинске наслаге. Једна велика необичност откривена је 2009. године када је Одед Ахаронсон, професор планетарне науке Цалтецх, и његов тим потврдио да су се Титанова језера окупила око његових полова - претежито на северној хемисфери него у односу на јужни - али то није једина радозналост. Подручја око екватора сумњало се да су суха, али сонда Хуигенс открила је подручја отјецања и четири године касније истраживачи су примијетили олујни систем који испоручује влагу. Потребно више? Затим погледајте облаке које примећују земаљски телескопи ... Окупљају се око јужних средњих и високих ширина током летње сезоне Титана на јужној хемисфери.
„Ми можемо гледати годинама и видети како се готово ништа не догађа. Ово је лоша вест за људе који покушавају да разумеју Титов метеоролошки циклус, јер се ствари догађају не ретко, већ им недостајемо када се то догоди, јер нико не жели да губи време на великим телескопима - што треба да проучите где облаци јесу и шта им се догађа - гледајући ствари које се не догађају ", објашњава Мике Бровн са Калифорнијског технолошког института (Цалтецх).
Наравно. Истраживачи су напорно радили на стварању модела који би могли објаснити ове егзотичне временске карактеристике, али таква објашњења укључују излажење теоријама, попут криогених вулкана који експлодирају паре метана и стварају облаке. Међутим, најновији компјутерски прикази су много основнији - принципи циркулације атмосфере. „Имамо обједињено објашњење многих посматраних карактеристика,“ каже Тапио Сцхнеидер, професор науке и инжењерства о животној средини Франк Ј. Гиллоон. „Не захтевају криоволкане или било шта езотерично.“ Сцхнеидер, заједно са дипломираном студентицом Цалтецх-а Соњом Гравес, бившом студентицом Цалтецх-а Емили Сцхаллер (ПхД'08) и Микеом Бровном, професором Рицхарда и Барбаре Росенберг и професором планетарне астрономије, своја су открића објавили у броју часописа од 5. јануара. Природа.
Зашто се овај скуп података разликује од својих претходника? Према Сцхнеидер-у, ове нове симулације могле су да репродукују облачне обрасце који одговарају фактичким запажањима - све до расподеле језера. "Метан се скупља у језерима око стубова, јер је сунчева светлост у просеку слабија", објашњава он. „Енергија са сунца обично испарава течни метан на површини, али пошто на половима има углавном мање сунчеве светлости, течни метан се тамо накупља у језерима.“ Будући да Титан има издужену орбиту, то је мало даље током лета на северној хемисфери што омогућава дужу кишну сезону и самим тим јаче накупљање језера.
Па шта је са олујама? У близини екватора, Титан није баш узбудљив - или је? Првобитно је теоретизирало да је то подручје готово налик пустињи. Зато је, када је сонда Хуигенс открила доказе отјецања, постало очигледно да постојећи модели могу бити погрешни. Замислите изненађење када су Сцхаллер, Бровн, Сцхнеидер и тадашњи постдокторски научник Хенри Рое открили олује у овом наводно сушном региону 2009. године! Нитко то није могао схватити, а програми су нешто више од предвиђања грмења. Са новим моделом обилне кише постале су могућа. „Киша пада веома ретко на малим ширинама“, каже Сцхнеидер. „Али када пада киша, она се слијева.“
Па шта још чини нови модел рачунара времена Титан још јединственијим? Овај пут траје 135 година Титан-а и повезује метанска језера - и како се метан дистрибуира - са својом атмосфером. Према истраживању, ово се подудара са тренутним временским опажањима Титана и помоћи ће да се предвиди шта би могло да се види у наредним годинама. Израда тестираних предвиђања је „ретка и лепа прилика у планетарним наукама“, каже Сцхнеидер. „За неколико година сазнаћемо колико су тачне или неисправне.“
"Ово је само почетак", додаје он. "Сада имамо алат са којим можемо радити нове науке, и можемо пуно тога учинити и урадити."
Изворни извор приче: Калифорнијски технолошки институт. За даље читање: Цалтецх научници откривају олује у тропима Титана.
