Кредитна слика: НАСА / ЈПЛ
Међународна мисија Цассини-Хуигенс спремна је да започне обилазак Сатурна, његових величанствених прстенова и 31 познатог месеца. Након скоро седмогодишњег путовања, Цассини би требао ући у орбиту око Сатурна у 19:30 по подне. ПДТ (10.30 х. ЕДТ) 30. јуна 2004.
„Сатурн систем представља ненадмашну лабораторију, где можемо да потражимо одговоре на многа основна питања о физици, хемији и еволуцији планета и условима који рађају живот“, рекао је др Ед Веилер, сарадник администратора за свемирске науке у седишту НАСА, Вашингтон, ДЦ
Покренут 15. октобра 1997. године, на путу који је покривао 3,5 милијарди километара, Цассини је најсавременије планетарно свемирско летелица која је икада летела. Има 12 инструмената на Цассинијевој орбити и још шест на сонди Хуигенс. Мисија представља најбоље техничке напоре 260 научника из Сједињених Држава и 17 европских земаља. Трошак мисије Цассини износи око три милијарде долара.
Цассини-Хуигенс мисија је четверогодишње истраживање Сатурна. 18 веома софистицираних научних инструмената проучиће Сатурнове прстенове, ледене сателите, магнетосферу и Титан, највећи месец планете.
За критични маневар уметања у орбиту Сатурн, свемирска летјелица ће пуцати својим главним мотором 96 минута. Маневром ће се смањити Цассинијева брзина и омогућити му да се зароби у орбиту као сателит Сатурн. Цассини ће проћи кроз јаз између два Сатурнова прстена, названа Ф и Г прстеновима. Цассини ће се приближити планети и започети прву од 76 орбита око Сатурновог система. Током Цассинијеве четверогодишње мисије, она ће обавити 52 блиска сусрета са седам познатих Сатурнових месеци.
Постоје ризици везани за уметање у орбиту, али планери мисија су се припремили за њих. Постоји резервни мотор у случају да главни мотор не успе. Претражено је подручје преласка кроз прстенасту опасност помоћу најбољих телескопа са Земље и из свемира.
Честице премале да би се могле видети са Земље могле би да буду кобне за свемирске летелице, па ће Цассини бити окренут да користи своју велику појачану антену као штит против малих предмета.
Сатурн је шеста планета од сунца. То је друга највећа планета у нашем Сунчевом систему, након Јупитера. Планета и њен систем прстенова служе као минијатурни модел диска гаса и прашине који је окруживао рано Сунце које је формирало планете. Детаљно знање о динамици интеракција разрађених Сатурнових прстенова и бројних месеци пружиће драгоцене податке за разумевање како се развијала свака планета Сунчевог система.
Истраживање Титана, највећег Сатурновог месеца, један је од главних циљева мисије. Титан може, у дубоком замрзавању, сачувати многа хемијска једињења која су претходила животу на Земљи. Цассини ће извршити 45 летења Титана, приближавајући се приближно 950 километара (590 миља) изнад површине. Ово ће омогућити мапирање месечеве површине високе резолуције помоћу инструмента радара за снимање, који се може видети кроз непрозирну измаглицу горње атмосфере Титана.
"Титан је попут временске машине која нас води у прошлост да видимо каква би могла да буде земља", рекао је др. Деннис Матсон, научник Цассини пројекта из НАСА-ине лабораторије за млазни погон, Пасадена, Калиф. примитивна Земља је еволуирала у планету која носи живот. "
25. децембра 2004. (24. децембра у америчким временским зонама) Цассини ће пустити сонду Хуигенс у облику вока на свом путу према Титану. Хуигенс ће бити прва сонда која ће се спустити на површину месеца друге планете. Такође ће извршити најудаљеније спуштање роботском сондом која је икада покушала на другом објекту Сунчевог система. 14. јануара 2005. године, након 20-дневног балистичког пада, Хуигенс ће ући у атмосферу Титана. Расположиће падобране и започети 2,5 сата интензивних научних посматрања. Сонда Хуигенс превест ће податке у свемирску летјелицу Цассини, која ће информације пренијети на Земљу.
ЈПЛ је дизајнирао, развио и монтирао Цассинијев орбитер. Европска свемирска агенција управљала је развојем Хуигенс-а и задужена је за управљање сондом из њеног контролног центра у Дармстадту, у Немачкој. Италијанска свемирска агенција обезбедила је велику добитну антену, велики део радио система и елементе неколико Цассинијевих научних инструмената. ЈПЛ управља целокупним програмом за НАСА-ин Уред за свемирску науку, Васхингтон, Д.Ц.
За информације о мисији Цассини-Хуигенс на Сатурн и Титан на Интернету, посетите: хттп://ввв.наса.гов/цассини или хттп://ввв.еса.инт/Цассини-Хуигенс.
Изворни извор: НАСА / ЈПЛ Невс Релеасе
