Када је реч о будућности истраживања свемира, једно од највећих питања је: "како и када ћемо путовати до најближе звезде?" И док свемирске агенције већ деценијама размишљају о овом питању и долазе са предлозима, ниједна од њих није напредовала изван теоријске фазе. Највећим делом њихови напори били су усмерени на могуће мисије на Марс и спољни Сунчев систем.
Али постоје неки људи, попут др. Гералда Јацксона, који раде на томе да омогуће међузвездану мисију у блиској будућности. Он и његов истраживачки тим, који је НАСА финансирала у прошлости, траже стварање антиматеријског мотора који ће моћи достићи (или премашити) 5% брзине светлости. У том циљу, покренули су Кицкстартер кампању за финансирање својих напора.
Како напредни концепти погонског система иду, антиматерија то доста ради. Како погон иде, он има највишу специфичну енергију било које познате методе, 100 пута више од реакција фисије / фузије и 10 милијарди пута више од хемијских горива. Уједно је и најисплативији, за које је потребно само неколико килограма антиматерије да се произведе иста количина енергије као и тона хемијског горива.
Обично се овај теоријски концепт ослања на судар водоника и антихидрогена (који имају исту масу, али су супротни набој) да би се створио потисак. Овај процес ослобађа енергију и туширање честица (пиона и муона), које се могу усмеравати магнетном млазницом да би се створио потисак.
И док лабораторије попут ЦЕРН-а производе антиматерију, а истраживање се врши на складишту великих размера, не постоје погонски системи који би могли претворити антиматерију у потисак. Др Џексон, апсолвент Универзитета Цорнелл, нада се да ће то променити. Пре него што је ушао у приватни сектор, Џексон је 14 година радио као физичар акцелератора у Националној лабораторији за убрзање рада Ферми.
2002. године суоснивао је друштво с ограниченом одговорношћу (ХБар Тецхнологиес) ради развоја комерцијалних тржишта за антиматерију. 2002. године, НАСА-ин институт за напредне концепте (НИАЦ) доделио је др. Јацксону и његовој компанији 75 000 долара за развој концепта мисије који би могао прећи 250 АУ простора у року од 10 година, и са доводом горива од 10 кг.
Ове спецификације су у суштини захтевале стварање ракете против антиматерије која би могла да путује до хелиопаузе у року од деценије. Резултат је био концепт погона који се ослањао на сноп који би испалио фокусиране антипротоне на једро да би створио погон. Ово једро би требало да има пречник 5 метара и било би сачињено од карбонске подлоге са једне стране и уранијумске фолије са друге (мерено дебљине 15 и 296 микрона).
Када се пулс антипротона уништи против малог дела уранијумске стране, настала фисија изазива замах. Као што је др Џексон објаснио за Спаце Магазине путем е-маила:
„Имајте на уму да антипротони имају негативан електрични набој, слично електрону. Када антипротони уђу у једро, они избацују електрон који орбитира уранијумским језгром. Пошто антипротони и електрони не деле било који квантни број, антипротон се одмах каскадно спусти у атомско основно стање, изазивајући велику вероватноћу интеракције између антипротона и протона или неутрона у језгру.
„Просјечно, догађај фисије резултира стварањем два кћерка језгра отприлике једнаке масе. Ове кћери путују у супротним смеровима са кинетичком енергијом од 1 МеВ по протону или неутрону. Будући да су кћери наплаћене, она која путује даље у једро се упија и преноси је напредни замах. Друга ћерка лети у свемир са брзином испуха од 4,6%. Овај селективни пренос замаха је потисак. "
Нажалост, због тадашњег буџетског окружења, НИАЦ је био присиљен да откаже финансирање након одобрења другог круга. Због тога др. Џексон и његове колеге траже јавну подршку како би могли завршити свој посао на експерименталном једру и припремити га за излагање антипротонској снопи.
Слично као Пројецт Старсхот (кога признају на страници своје кампање), Јацксон и његов тим траже да произведу предлог за међузвездану мисију који не укључује пречице (тј. Варп дриве, црвоточне рупе, капије звезда итд.). Као што се сећате Старсхот, позива на ватерфарске бродове и ласерски погоњени светиљ који би могао да достигне брзину светлости и до 20%, чиме је путовање до Алпха Центаури за 20 година.
На исти начин, једро покретано антипротоном, које би могло достићи брзину светлости од 5% или више, било би способно да га доведе до Алпха Центаури (или Прокима Центаури) за приближно 90 година. Све време, наука која стоји иза ње остаће у царству утврђене физике, у складу са Њутоновим законима покрета и Ајнштајновом теоријом посебне релативности.
„Револуционарни аспект једра покретаног антиматеријом је да антиматерија није гориво, већ свећица која покреће реакције цепања“, рекао је Џексон. „Будући да реакције фисије могу произвести потисак без јаког оклопа или других структура, маса погонског система може бити упоредива са масом пакета инструмената.“
Да би видели њихов пројекат до краја, Џексон и његове колеге надају се да ће прикупити 200.000 долара. Ако се покажу успешним, надају се да ће покренути пратеће кампање за финансирање низа експеримента за потврђивање, демонстрација складиштења и детаља мисије. На крају, њихов циљ је ништа мање од стварања проту-антитампионских погона, за које се надају да ће једног дана водити међузвездану мисију.
„Очекујемо да ће ове кампање пружити потребне податке како би убедили људе да финансирају производњу антиматерија у пуној мери и стварну мисију у оближњем Сунчевом систему“, додао је Џексон. „Циљ тих раних међузвезданих мисија је пружање информација о овим другим соларним системима, попут тога да ли су они насељени или настањени. Ако је ово последње, желећемо да проучимо или комуницирамо са тим животним облицима у наредним мисијама. Ако су усељиви и нису насељени, потребне су нам довољно информација да бисмо успели да успемо у мигрантској мисији. "
Када је написао овај чланак, Џексон и његове колеге су прикупили 672 долара од свог 200.000 долара. Међутим, кампања је покренута пре само неколико дана и остаће отворена још 25 дана. За оне који су занимљиви за праћење свог напретка или имају интерес да дарују за њихов случај, погледајте линкове у наставку.
