У наредним годинама, НАСА планира да врати астронауте на Месец у оквиру Пројекта Артемис. Међутим, дугорочни циљ је успостављање одрживог програма за истраживање луна, као и трајно људско присуство на Месецу. Кључни аспект овог плана је Лунар Гатеваи, станиште у орбити које ће омогућити дуготрајне мисије на површини Луна (и на крају на Марс.)
Да би остварио тај циљ, НАСА напредује развој свемирског лансирног система (СЛС) и свемирске летјелице Орион. Агенција је такође недавно објавила да је додијелила свој први уговор СпацеКс-у у склопу програма Гатеваи Логистицс Сервицес (ГЛС). Према овом споразуму, СпацеКс ће бити задужен за испоруку терета, експеримената и других потрепштина Лунар Гатеваиу агенције након што буде распоређен у орбити Месеца.
Годинама СпацеКс пружа услуге лансирања НАСА-е као део њихових услуга комерцијалне испоруке (ЦРС) Међународној свемирској станици (ИСС). Током 2016. године СпацеКс и Боеинг уговорени су са НАСА-иним програмом за комерцијалне посаде (ЦЦВ) за враћање домаћих способности лансирања на америчко тло развијањем возила која би могла да превозе астронауте на и са ИСС-а.
За овај последњи уговор, СпацеКс ће такође испоручивати Гатеваиу критични терет и без притиска терет, научне експерименте и залихе. Ово ће укључивати материјале који су критични за експедиције на месечеву површину, узорке које су астронаути прибавили за повратак на Земљу и залихе које ће олакшати Артемис мисије. Као што је у недавном НАСА-овом саопштењу за медије објаснио НАСА-ин администратор Јим Бриденстине:
„Ова награда за уговор је још један критични део нашег плана за одржив повратак на Месец. Гатеваи је камен темељац дугогодишње Артемисове архитектуре и ова комерцијална способност дубоког свемира интегрише још једног америчког партнера у наше планове за истраживање људи на Месецу у припреми за будућу мисију на Марс. "
ГЛС програм је уговор са неограниченом испоруком / неодређеном количином за пружање логистичких услуга Гатеваиу. Гарантује две мисије по даватељу лансирања и успоставља фиксну цену за пружене услуге. Програм ће укупно доделити највише 7 милијарди долара за све комерцијалне уговоре и све додатне мисије које се сматрају неопходним.
„Ово је узбудљиво ново поглавље за истраживање људи“, додао је Марк Виесе, менаџер дубоке свемирске логистике у НАСА-овом свемирском центру Кеннеди. „Уносимо иновативно размишљање комерцијалне индустрије у наш ланац снабдевања и помажемо да можемо да подржимо посаде које се припремају за лунарне површинске експедиције испоручујући залихе које су им потребне пре времена.“
Док се теретне свемирске летелице које пружају логистичку подршку укрцане на ИСС у просеку шест месеци, очекује се да ће мисије снабдевања пролазом трајати од шест до дванаест месеци истовремено. НАСА процјењује да ће Пројекту Артемис бити потребна стандардна мисија логистичке услуге за сваку мисију компаније Артемис СЛС / Орион која се креће кроз Гатеваи.
И последње, али не најмање битно, ГЛС уговор омогућава НАСА-и да наручује мисије чак 12 година, уз период од 15 година и омогућава новим провајдерима да конкуришу за додатне уговоре. Како су изразили председник и главни оперативни директор Гвинне Схотвелл, СпацеКс је срећан што је део НАСА-ових обновљених напора за истраживање Месеца:
„Повратак на Месец и подршка будућем истраживању свемира захтева приступачну испоруку значајних количина терета. Кроз наше партнерство са НАСА-ом СпацеКс испоручује научна истраживања и критичне потрепштине Међународној свемирској станици од 2012. године, и ми имамо част да наставимо посао изван Земљине орбите и превозимо Артемисов терет до Гатеваиа. "
Још у марту, придружени администратор за истраживање и операције људи Доуг Лаверро (заменио га је Виллиам Герстенмаиер у јулу 2019.) рекао је да капија више није потребна за Пројект Артемис. Ова одлука била је део Лаверрове жеље да "ризикује" Пројекат Артемис и осигура да агенција може да испоштује њихов рок за повратак на Месец до 2024. године.
Без обзира на то, капија је још увек витална за НАСА-ове планове за одрживи лунарни програм истраживања, који укључује рад са међународним и комерцијалним партнерима на развоју сталне испоставе око јужног поларног региона. Такође је од суштинске важности за НАСА-ине евентуалне планове везане за мисију на Марс, што би се могло догодити до 2030-их у овом тренутку.
Према Дану Хартману, менаџеру програма Гатеваи у НАСА-овом свемирском центру Јохнсон, програм за изградњу овог орбиталног станишта је и даље у току:
„Направили смо значајан напредак крећући се од нашег концепта Капије до стварности. Довођењем логистичког провајдера на брод осигурава да можемо превести све критичне потрепштине које су нам потребне за пролаз и на месечевој површини ради истраживања и демонстрација технологије у простору који не можемо нигде другде. Такође очекујемо да ћемо вршити разна истраживања о и унутар логистичког модула. "
Стога је у овом тренутку нејасно хоће ли ове услуге опскрбе бити постављене у склопу прве три мисије Артемида (које ће укључивати прву посаду до Мјесеца од 1972.) или током преосталог дијела програма, који ће се одвијати до 2030. Али једном када се покрене, можемо очекивати да ће компаније попут СпацеКс-а извршавати уносне уговоре да то и даље раде.
