Док се трка шири и проналази планете попут Земље око других звезда, ласери су одржива опција.
Према истраживачима из Харвард-Смитхсониан Центра за астрофизику у Цамбридгеу, Массацхусеттс, који су створили "астро-чешаљ", неку врсту калибрационог алата заснованог на таласним дужинама светлости, како би покупили минутне варијације у кретању звезде изазваном орбитирањем планете.
У већини случајева екстрасоларне планете се не могу видети директно - сјај оближње звезде је превелик - али њихов утицај се може уочити спектроскопијом, која анализира енергетски спектар светлости који долази од звезде. Спектроскопија не само да открива идентитет атома у звезди (сваки елемент емитује светлост на одређеној карактеристичној фреквенцији), већ може и истраживачима показати колико се брзо одмиче или креће ка Земљи, љубазношћу Допплеровог ефекта, који се дешава кад год извор таласа је и сам у покрету. Снимањем промене у фреквенцији таласа који долазе од неког објекта или одбијања од њега, научници могу закључити брзину објекта.
Иако би планета могла тежити милион пута мање од звезде, због гравитационе интеракције између звезде и планете, звезда ће се трзати око малене количине. Ово трзајно кретање узрокује да се звезда мало помери према Земљи или удаљава на начин који зависи од масе планете и њене близине. Што је спектроскопија боља у целом овом процесу, то ће боље бити идентификација планета и боље ће бити одређивање планетарних својстава.
Тренутно стандардне технике спектроскопије могу одредити кретање звезда до унутар неколико метара у секунди. Током тестова, истраживачи са Харварда сада су у могућности да израчунају померања брзине звезда мања од 1 м (3,28 стопа) у секунди, омогућавајући им тачније одређивање локације планете.
Смитхсониан истраживач Давид Пхиллипс каже да он и његове колеге очекују постизање још веће резолуције брзине, што би се, када се примени на активности великих телескопа који су тренутно у изградњи, отворило нове могућности у астрономији и астрофизици, укључујући и једноставније откривање више планета сличних Земљи .
Са овим новим приступом, Харвард астрономи постижу своје велико побољшање користећи фреквенцијски чешаљ као основу за астро чешаљ. Специјални ласерски систем користи се за емитовање светлости не једним енергијом, већ низом енергија (или фреквенцијама), равномерно распоређеним у широком распону вредности. Нацрт ових уско ограничених енергетских компоненти изгледао би попут зуба чешља, одакле и назив фреквенцијски чешаљ. Енергија ових ласерских импулса налик на чешаљ је позната тако добро да се могу користити за калибрацију енергије светлости која долази из далеке звезде. У ствари, приступ фреквенцијском чешљу изоштрава поступак спектроскопије. Добивени астро-чешаљ требао би омогућити даље ширење екстрасоларне планетарне детекције.
Метода астро-чешаљ је испробана на телескопу средње величине у Аризони и ускоро ће бити инсталирана на много већем телескопу Виллиам Херсцхел, који се налази на врху планине на Канарским острвима.
Прелиминарни резултати нове технике објављени су у броју за 3. април 2008 Природа. Харвард група ће представити најновија открића на Конференцији о ласерима и електрицној оптици 2009. / Међународној конференцији квантне електронике, од 31. маја до 5. јуна у Балтимору.
Извор: Еурекалерт
