Научници ЕСА открили су неке облаке изузетно велике надморске висине на Марсу - високе између 80 и 100 км (50 до 62 миље). Светлост из звезда се изобличила током проласка кроз Марсовску атмосферу, омогућавајући научницима да мере слојеве облака који интервенишу. Атмосфера на тој висини је толико хладна да научници мисле да се облаци морају правити од угљендиоксида.
Планетарни научници открили су највише облака изнад било које планетарне површине. Пронашли су их изнад Марса помоћу инструмента СПИЦАМ на ЕСА-ином свемирском броду Марс Екпресс. Резултати су нови део загонетке о томе како делује марсовска атмосфера.
Научници су до сада били свесни само облака који покривају марсовску површину и ниже токове атмосфере. Захваљујући подацима из СПИЦАМ ултраљубичастог и инфрацрвеног атмосферског спектрометра на броду Марс Екпресс, откривен је пролазни слој облака на надморској висини између 80 и 100 километара. Облаци су највероватније састављени од угљен-диоксида.
СПИЦАМ је ово откриће посматрајући удаљене звезде пре него што су нестале иза Марса. Гледајући ефекте звездане светлости током путовања кроз марсовску атмосферу, СПИЦАМ је изградио слику молекула на различитим висинама. Свако чишћење кроз атмосферу назива се профилом.
Први наговештаји новог облачног слоја настали су када су одређени профили показали да се звезда приметно затамнила када се налази иза атмосферског слоја високог 90 - 100 километара. Иако се то догодило на само један проценат профила, до тренутка када је тим прикупио 600 профила били су сигурни да је ефекат реалан.
„Ако бисте желели да видите ове облаке са површине Марса, вероватно бисте морали да сачекате до заласка сунца“, каже Францк Монтмессин, научник СПИЦАМ из Сервице д'Аерономие ду ЦНРС, Верриерес-ле-Буиссон, Француска и водећи аутор резултата. То је зато што су облаци веома слаби и могу се видети само како одражавају сунчеву светлост против таме ноћног неба. У том погледу, изгледају слично као мезосферни облаци, такође познати на ноктилуцентним облацима, на Земљи. Они се јављају на 80 километара надморске висине, где је густина атмосфере слична оној на Марсу на 35 километара. Новооткривени марсовски облаци стога се јављају на знатно ређе атмосферском положају.
На 90 - 100 километара изнад марсовске површине температура је тек - 193 ° Целзијуса. То значи да облаци вероватно неће бити направљени од воде. „Посматрамо облаке у супер-хладним условима где се главна атмосферска компонента ЦО2 (угљен-диоксид) хлади испод своје тачке кондензације. Из тога закључујемо да су направљени од угљендиоксида “, каже Монтмессин.
Али како се формирају ови облаци? СПИЦАМ је открио одговор проналазећи раније непознату популацију ситних зрна прашине изнад 60 километара у марсовској атмосфери. Зрна су дугачка само стотину нанометара (нанометар је хиљаду милиона метара).
Они ће вероватно бити 'језгра нуклеације' око којих се формирају кристали угљен-диоксида који стварају облаке. Они су или микроскопски одсечени од стена на површини Марса које су ветрови експлодирали на екстремним висинама, или су то крхотине метеора који су изгорели у марсовској атмосфери.
Нови облачни слој велике висине има импликације на слетање на Марс, јер сугерише да горњи слојеви Марсове атмосфере могу бити гушћи него што се раније мислило. Ово ће бити важан податак за будуће мисије, када се трењем у спољној атмосфери користи за успоравање свемирских летелица (у техници која се зове 'аеробракинг'), било за слетање или залазак у орбиту око планете.
Изворни извор: ЕСА Невс Релеасе
