Чини се да Плутон у последње време не може доскочити. Након што је Међународна астрономска унија 2006. године рекласификована, чинило се да је оно што је било девета планета Сунчевог система сада пребачено у статус „патуљасте планете“, попут Цереса, Ериса, Хаумеа и Макемакеа. Тада су стигле недавне најаве да наслов „Планета 9“ може припадати објекту десет пута већем од масе Земље која се налази од 700 АУ од нашег Сунца.
И сада су направљена нова истраживања која указују на то да ће Плутон можда бити потребно прекласификовати. Користећи податке које је доставила мисија Нев Хоризонс, истраживачи су показали да је интеракција Плутона са Сунчевим соларним ветром за разлику од свега до сада опаженог у Сунчевом систему. Као резултат, чини се да расправа око класификације Плутона и свих астрономских тела још није готова.
У студији која је објављена у часопису Геопхисицал Ресеарцх, тим истраживача са југозападног истраживачког института - уз подршку Лабораторија за примењену физику Универзитета Јохнс Хопкинс, лабораторије за атмосферу и свемирску физику на Универзитету у Колораду и других институција - проучио је податке добијено инструментом соларног ветра око Плутона (СВАП) мисије Нев Хоризон.
У основи, соларни ветар утиче на свако тело Сунчевог система. Састојан од електрона, јонских водоника и алфа честица, овај ток плазме тече од нашег Сунца до ивице Сунчевог система брзином до 160 милиона километара на сат. Када дође у контакт са кометом, иза комете је уочљив регион где се брзина ветра примјетно успорава.
У међувремену, тамо где соларни ветар наилази на планету, резултат је наглог скретања на његовом путу. Регион у коме се ово догађа око планете познат је као „прамчани шок“, због карактеристичног облика који формира. Управо је разлог зашто је мисија Нев Хоризонс била опремљена СВАП инструментом тако да је могао да прикупља податке о сунчевом ветру са ивице Сунчевог система и омогућава астрономима да стварају тачније моделе окружења.
Али када је тим истраживачког Института за југозападну Европу испитао податке СВАП-а, добијене током лета лета Плутона „Нев Хоризонс“ из јула 2015. године, оно што су открили било је изненађујуће. Раније је већина истраживача мислила да је Плутон окарактерисан више као комета, која има велико подручје нежног успоравања соларног ветра, за разлику од наглог преусмеравања сунчевог ветра на планети попут Марса или Венере.
Уместо тога, открили су да је интеракција планете патуља са соларним ветром нешто што је пала између комете и планете. Као што је др Давид Ј. МцЦомас - помоћник потпредседника одељења за свемирске науке и инжењеринг у Истраживачком институту за југозапад - рекао током НАСА-иног саопштења о овој студији: „Ово је врста интеракције коју никада раније нигде нисмо видели наш сунчев систем. Резултати су запањујући. "
Испитујући и лакше јоне водоника које избацује Сунце, као и теже јоне метана које производи Плутон, открили су да први показује 20-постотну стопу успоравања иза Плутона. Ово, и прамчани удар који Плутон производи, обоје су били у складу са оним комете. Истовремено, открили су да је Плутон гравитација довољно јака да може да задржи теже јоне метана, што је у складу са планетом.
Између та два читања, чини се да је Плутон нешто аномалије, понашајући се као хибрид. Још једно изненађење небеског тела које је у последње време било препуно њих. И у датим околностима, то може довести до још једног круга „дебата о класификацији“, јер астрономи покушавају да пронађу нову класу за тела која се понашају и као комете и планете.
Као што је објаснио Алан Стерн из истраживачког института за југозападу и главни истраживач мисије Нев Хоризон, „Ови резултати говоре о снази истраживања. Још једном смо отишли на нову врсту места и нашли се потпуно нове врсте израза у природи. "
