Тек пре 15.000 година, људи су пећине делили са другом групом усправних мајмуна званих Денисовани. Два хоминина су се генетски разликовала, одвојила су се од најближег заједничког претка више од 500.000 година раније, али били су физички блиски. Људи и Денисовани парили су се - вероватно много - у опсегу који се протезао од Сибира до југоисточне Азије, остављајући оскудну генетску лозу која је и данас уочљива код неке људске популације.
Поред тих генетских остатака, остало је само неколико подсетника на наше древне породице - вилица, неки зуби и девојчаста ружичаста кост са капљицом ДНК на врху, извађени из пећине у Сибиру 2010. Никада није било комплетних скелета или лобања. је пронађено, остављајући научнике да се питају: Како су ови прото људи уопште изгледали?
Нова студија објављена данас (18. септембар) у часопису Целл има за циљ да одговори на то питање невиђеном генетском анализом. Израдом метилне мапе Денисовановог генома - односно карте која показује како хемијске промене експресије гена могу утицати на физичке особине - међународни тим истраживача реконструисао је први веродостојан портрет девојке из Денисавана, старе 40.000 година, чија је ружичаста помогла лансирати нову грану људског породичног стабла.
Резултати показују лик ниског чела, испупчене вилице и готово непостојеће браде - свеукупне анатомије која се не разликује толико од друге групе изумрлих људи, неандерталаца, који су отприлике у исто време окупирали Земљу.
"Очекивао сам да ће Денисованове особине бити сличне неандерталцима, само зато што су неандерталци њихова најближа родбина", рекао је за Ливе Сциенце аутор студије Давид Гокхман, генетичар са Универзитета Станфорд. "Али у неколико особина у којима се разликују разлике су екстремне."
На пример, Гокхман и његове колеге су открили да су Денисовани знатно дужи зубни лук (то јест да су им горњи и доњи редови зуба вијчани даље) него неандерталци и модерни људи; а врхови лобања су се знатно ширили. Ови налази дају Гокхману неку наду да би две парцијалне лобање недавно откривене у Кини заправо могле припадати широкогрудним Денисовановима, што може потенцијално проширити сиромашне фосилне записе наших неухватљивих, мртвих рођака.
Пинки Промисе
Па, како реконструисати лице изумрле особе када је све што требате да радите са неким ДНК на њиховом врху? За ову студију, Гокхман и његове колеге тражили су абнормалности у експресији гена - или како хемијски инхибитори у човековом генетском коду могу да утичу на неке физичке особине.
"Постоје разни слојеви који чине наш геном," рекао је Гокхман. "Имамо и сам ДНК секвенцу, где су кодирани наши гени. Затим, поврх тога, постоје регулаторни слојеви који контролишу који гени се активирају или деактивирају и у ком ткиву."
Један од тих слојева је поступак који се назива метилација ДНК. Метилација се дешава када се хемикалије које садрже један атом угљеника и три атома водоника - такође позната као метилне групе - везују се за одређене молекуле ДНК. Иако ово везивање не мења основни низ ДНК, може да омета начин експресије специфичних гена. Извесни обрасци метилације могу наговештавати да ли ћелија има рак, на пример, и може да доведе до анатомских деформација.
Дакле, истраживачи су погледали расположиву Денисованову ДНК да би упоредили узорке метилације групе са онима који су пронађени код људи и неандерталаца да би видели где се њихова експресија гена преклапа и где се она разилази. Једном када је мапиран јединствени профил метилације у Денисовансу, истраживачи су покушали да утврде које физичке особине мења сваки метилирани ген, на основу познатих људских поремећаја који резултирају када су ти исти гени инхибирани.
Тим је пронашао укупно 56 особина у Денисовановима за које су предвиђали да се разликују од савремених људи и неандерталаца, од којих су 32 имале јасне анатомске разлике. Поред широких лобања и вилице, Денисованови су имали шире карлице и ребро од модерних људи, и мршавија, равна лица од неандерталаца.
Да би тестирали тачност својих анатомских предвиђања, истраживачи су такође направили сличне метилне мапе за неандертале и шимпанзе - две врсте са познатом анатомијом - које би могле да користе како би одмах проверили своја предвиђања. Открили су да је око 85% њихових предвиђања о томе које се особине разликују и у ком правцу (рецимо, да ли је неандерталчева лубања шира или тања од људске) мртва.
То је дало истраживачима наду да њихов реконструисани Денисован није био далеко од древне стварности. Коначни тест њихових предвиђања уследио је у мају 2019. године, када је одвојена група истраживача по први пут идентификовала Денисованову вилицу. Када су Гокхман и његове колеге упоредили своја предвиђања са стварном анатомијом вилице, открили су да се седам од осам њихових предвиђања подудара.
"Једини прави тест наших предвиђања је пронаћи више Денисованових костију и ускладити их", рекао је Гокхман. Његов фосил из снова, додао је, обухватаће и део Денисованског лица - „само се лица толико разликују између различитих људи“, рекао је.
