Када су Азтеци населили Мексичку долину у 13. веку, пронашли су велику саламандеру која је живела у језеру које окружује острво где су изградили свој главни град, Теноцхтитлан. Назвали су саламандер "аксолотлом" по Ксолотлу, њиховом богу ватре и муње. Казало се да се Ксолотл трансформисао у саламандер, између осталог, како би се избегло жртвовање како би се сунце и месец могли кретати по небу. На крају је заробљен и убијен.
На исти начин, азолоти су често убијани за храну од стране Азтека, а и данас се једу у Мексику. Такође су постали један од најпопуларнијих кућних љубимаца на свету, захваљујући лакој нези и харизми. Изузетне регенеративне способности бића учиниле су их занимљивим предметом проучавања за научнике. Али у њиховом родном дому, саламандери су готово нестали.
Аколотлс (Амбистома мекицанум) су водоземци који припадају једином роду породице Амбистоматидае. Постоји више од 30 врста саламандра Амбистома род, познат као мола саламандер.
Аколотли могу у просеку нарасти до дужине од 9 центиметара, али неке су нарасле и на више од 30 цм. У заточеништву саламандери живе у просеку од 5 до 6 година, али неки су живели и до 17 година, према бази података о животињском старењу и дуговечности Универзитета у Ливерпулу.
Где живе асолоти?
Дивљи асолотли живе искључиво у мочварним остацима језера Ксоцхимилцо и каналима који воде до њега на јужној ивици Мекицо Цитија. Аксолотли су некада живели и у језеру Цхалцо, још једном од пет великих језера у Мекицо Цитију, где су се населили древни Азтеци. Али сва та језера, осим Ксоцхимилца-а, била су исушена 1970-их како би се спречило поплаве и омогућило ширење града, пренио је НБЦ Невс.
Аколотлсова месождерна прехрана историјски их је сврстала у врх ланца исхране. Грабе све што могу да уграбе: мекушци, рибе и чланконожци попут инсеката и паука. Они чак и једу једни друге. Међутим, током 1970-их и 1980-их, Организација Уједињених нација за храну и пољопривреду увела је тилапију и рибу шарана у станиште саламандера како би локалним становницима пружила више протеина, наводи се у дневном чланку ЈСТОР-а. Те се рибе гадјају младим асолотлима и представљају инвазивну претњу саламандерима.
Парење аксолотла
Репродукција Аколотла почиње плесом - буквално. Након мушког и женског трзаја и ударања урогениталног отвора једног другог, названог клоака, саламандери ступају у круг у својеврсном валцеру, према Универзитету Мицхиган-а за животињску разноликост. Мужјак потом стрши док истрчава реп попут плесачице хула, мами женку да је прати. Док два плесна партнера ступају заједно, мужјак испусти малу белу капсулу пуну сперме зване сперматофор. Са женком која се вуче, мужјак се креће према напријед док женка само пређе преко сперматофоре и покупи је са клоаком.
Аксолоти пролазе кроз ово удварање једном годишње, обично од марта до јуна. Кад удварање плеше иза ње, женка асолотл ће појединачно на водене биљке или камење причврстити 100-300 јаја обложених јајима. Отприлике 10 до 14 дана касније излежу се јаја, а млади се брину за себе. Потребно је око годину дана да асолоти постану сексуално зрели.
За разлику од већине водоземаца, аксолоти се никада не претварају у земаљске одрасле особе које дишу плућима. Амерички еволуцијски биолог Степхен Јаи Гоулд описао је саламандре као "сексуално зреле пупољке", јер заувек задржавају своје малолетне карактеристике: Потпуно водени начин живота, резани реп и испупчена шкрга. Овај еволутивни феномен „вечне младости“ назива се паедоморпхосис, или неотенија. Научници могу присилити аксолотле у лабораторију на метаморфозу убризгавајући их хормонима штитњаче, али се аксолотл метаморфоза ретко дешава у дивљини.
Јесу ли аксолотли угрожени?
Међународна унија за заштиту природе и природних ресурса сматра да су аксолоти критично угрожени, а њихово становништво опада. Анкетама 1998. и 2008. утврђено је да се густина насељености смањила са око 6.000 јединки по квадратном километру на 100 појединаца по квадратном километру. Последњим истраживањем у 2015. години откривено је око 35 јединки по квадратном километру.
Загађење је посебно штетно за врсте. Лоши прописи о отпаду и све већи туризам у Мекицо Цитију значе да смеће, пластика, тешки метали и висок ниво амонијака просути из постројења за пречишћавање отпада зачепљују канале у којима живе саламандери.
У истраживачким лабораторијима широм света постоји велика заробљена популација, која броји неколико хиљада јединки. Али ове саламандре потичу од 33 јединке које су у Париз стигле из Ксоцхимилца-а у Мексику, тако да је становништво веома инбред.
Аксолоти у истраживању
Међу талентима заштитног знака аколотл-а је и његова способност да обнавља готово било који део тела - стопала, ноге, руке, репове, чак и делове срца и мозга. И не престају са регенерацијом сопствених делова тела. Све врсте органа, укључујући очи, могу се пресадити између аксолота без одбацивања имунолошког система тела примаоца. 1968. године, истраживачи су показали да чак могу пресађивати главу једног асолотла у други асолотл и она нормално функционише. Комбинација ових способности чини аксолотле атрактивним моделним организмима за научнике.
Током 2018. године, истраживачи су открили још једну необичност у вези аксолота: Њихов геном је огроман. На око 32 милијарде пари нуклеотида ДНА, аксолотл геном осликава геном човека, који је око 10 пута мањи, и сврстава се у највећи геном животињског порекла секвенциран од почетка до краја до сада. Истраживачи се провлаче кроз геном како би открили тајне иза регенеративних способности аксолотла.
