Нисам је приметио голим оком, али чим је временска експозиција престала и погледао сам задњи екран камере, ето га - Сатурн је јахао босоного на Галактички тамни коњ! Коњ, више пониравајући пони, је колекција тамних маглина на јужном небу прелепо постављених за разгледање касних јунских вечери. Тамни коњ је део Великог пукотина, тамног раскола који раздваја траку Млечног Пута на пола, почевши од Северног крста и протеже се све до „Чајника“ Стрелца на југу.
Иако се чини да је нешто више од празног простора, без звезда, у стварности се Рифт састоји од огромних облака космичка прашина и гас у планети званој тамне маглице која гаси светлост удаљенијих звезда. Ако бисте могли све то усисати са чудовиштим усисивачем и изложити милијарде звезда иначе скривених, Млечни пут би бацио очигледне сенке - чак би и приградски веслачи то рутински видели.
Ситне честице прашине које исијавају старије, еволуиране звезде и експлодирајуће супернове насељавају се у равни галаксије од њеног рођења пре 13,2 милијарде година. Док је прашина ријетка, она се током светлосних година сакупља густом, тамном траком која је била уцртана на удаљеније звезде. Гравитација ради на прашини од најранијих дана, компримирајући гушће накупине у нове звезде и гроздове гроздове. Али остаје много сировина. Унутар сивих тамних маглина, астрономи користе инфрацрвени и радио телескоп који продире прашину да би посматрали нове звезде у процесу инкубације.
Постоје очитији делови Рифта голим оком, али мало њих доима упечатљиву слику као Мрачни Коњ, смештен око једне испружене песнице лево од најсјајније звезде Шкорпије, Антареса. Сатурн седи уз коњску леђну или источну страну. Иако је забавно гледати коња као јединствен лик, астрономи разврставају различите делове тела као појединачне тамне маглице са одвојеним бројевима, па чак и именима. Највећи део коња, задња нога, прозван је маглом Пипе и лежи на 600-700 светлосних година. Цев је даље подељена на Б59, Б72, Б77 и Б78, из истраживања тамних маглина америчког астронома почетком 20. века Е.Е. Барнард.
Док се тамни коњ добро приказује на фотографијама изложеним временима, требаће вам тамно сеоско небо да бисте га видели голим оком. То је само неколико песница за оне од нас који живимо у северном Сједињеним Државама и јужној Канади, али знатно више у односу на јужне државе и показује на југ. Лик је велик, али слаб, дугачак око 10 °, широк 7 °, и стоји на југу, а највиши на небу крајем јуна у 12:30. Допустите очима да се претходно потпуно тамне прилагоде. Покушајте најпре за тамни клип и задњу ногу, а затим одрадите да попуните остатак коња.
Једном када сам знао шта да потражим, могао сам брзо видети целог коња са његовим различитим избочењима као суптилну таму против светлијег Млечног пута. Изненађени вид, техника играња очију око предмета, а не буљења директно у њега, помогла је да се то догоди. Двоглед са широким пољем показаће га лако и детаљније против невјеројатно богатог звјезданог поља.
Најбоље време за коња под Млечним путем догађа се од сада до краја месеца, када ведри Месец пошаље кретера да се сакрије.
