Панорамски поглед на Марс снимљен НАСА-иним ровером. Кредитна слика: НАСА / ЈПЛ. Кликните за увећање.
Марс је стеновита планета са древном вулканском прошлошћу, али нова открића показују да је планета сложенија и активнија него што се раније веровало - бар на одређеним местима.
Налажење тих места, међутим, испада да је замршеније од гледања копнених форми попут речних долина или корита језера или тражења специфичних минерала.
„Контекст је све“, рекао је Пхилип Цхристенсен, главни истраживач за спектрометар топлотне емисије (ТЕС) на Марс Глобал Сурвеиор-у и за систем за снимање топлотних емисија (ТХЕМИС) на Марс Одиссеи, као и водећи научник за Мини-ТЕС инструменте на Марс истражујућих ровера. „Било је доста узбуђења око проналажења одређених карактеристика или минерала, али ТХЕМИС, заједно са ТЕС инфрацрвеним спектрометром, даје нам преглед проналажењем свих минерала. То нам даје контекст - основну геологију места. "
Рад на челу са Цхристенсен-ом, који је 6. јула објавио часопис Натуре, описује како детаљно испитивање површинских минерала Црвене планете коришћењем података ТХЕМИС и ТЕС даје изненађујуће резултате у одређеним локализованим областима.
Иако су тренутне мисије ровера у великој мјери доказале да је Марс у далекој прошлости можда имао језеро или два, неколико различитих орбиталних мисија за мапирање пронашло је планету богату базалтом, која је производ древне вулканске историје. Геолошки се чини као једноставна планета у великим размерама - али ту су локални прозори који показују много већу сложеност.
"Од онога што смо видели до сада, можете замислити одлазак на Марс и не видите ништа осим базалта", рекао је Цхристенсен. „Докази су увек показали да је планета била активна рано, направила неке велике вулкане и потом се угасила и то је било то. Али када смо пажљивије погледали, видели смо да постоје и друга места? Кад геологију посматрате на правим местима, у стенама постоји толико разноликости колико и на Земљи.
"Једном када стекнете увид у ову сложеност, схватићете да се испод те фурнира базалта налази веома сложен свет."
Цхристенсен и тим открили су локализирана лежишта која показују расподјелу магнетских типова минерала који су надметали распон минерала који се налазе на Земљи - од примитивних вулканских стијена попут базалита богатих оливином до високо обрађених стијена богатих силицијумом као гранита.
Разноликост магнетних минерала је важна, објашњава Цхристенсен, јер имплицира да су површинске стијене и даље обрађиване и реконституисане више пута током дужег временског периода.
„Растопите плашт и добићете оливине базалте; поново их истопите и добићете базалт; то растопите и направите андесите; то растопите и направите дацит; то растопите и правите гранит “, рекао је Цхристенсен. „Сваки пут када поново растопите стену, прва ствар која се одваја је силика, па сваки пут када је топите, оплемењујете силика.“
На Земљи се таква еволуција минерала углавном дешава када се примитивне вулканске стене пресавијају у коре планете, поново се топе и рафинирају као компоненте бржег топљења, попут силицијума, одвојене од првобитног материјала - процес познат као фракционирање минерала.
Марс, за разлику од Земље, нема покретне плоче које би рециклирале планету. Међутим, Цхристенсен-ови резултати показују да је, попут Земље, и Марс еволуирао и још увек се развија испод површине.
"Марс је сложенија планета него што смо мислили - геологија се непрекидно помешала и еволуирала", рекао је Цхристенсен. „Иако нису широко распрострањени, нашли смо дацит и нашли смо гранит. Један од начина да се ти гранити направе је да се од базалта направи читав вулкан - он постаје довољно висок и почнеш да поново сипаш ствари дубоко у дубину, а када поново отопиш базалт, можеш да формираш граните.
„То су прилично мале појаве. На Земљи имамо планинске ланце од гранита, на Марсу смо до сада нашли само неколико кугли. Она није попут Земље у обиму ове геолошке еволуције, али Марс је као Земља у локализованим ситуацијама. То је сакривено од нас, али ипак је то софистицирана, еволуирајућа планета “, рекао је.
Будући да су подручја на којима се јављају развијене магнетске стијене малена, узела је мултиспектралну камеру високе резолуције у инструменту ТХЕМИС Марс Одиссеи (резолуције 100 метара) како би пронашла минерале из орбите проналазећи специфичан инфрацрвени потпис у специфичним облицима земљишта. ТХЕМИС-ово картирање минерала је 1500 пута детаљније од ТЕС-а, мада инфрацрвени спектрометар ТЕС инструмента (резолуције 3 километра) открива много детаљнији опсег инфрацрвених емисија, чинећи га осетљивијим на различите минералне саставе.
„Ми радимо оно што смо желели да урадимо: мапирање композиције на мезоскулама“, приметио је Цхристенсен. „ТХЕМИС идентификује област, затим се враћамо и проналазимо оно што је можда само један, превише погледани ТЕС пиксел и анализирамо га. Њих двоје су заиста планирали да раде заједно и управо је то оно што радимо. Ова два инструмента користимо синергијски и заједно су савршени. "
Иако се мапирање Марса одвија већ дужи низ година, Цхристенсен напомиње да нека од најзанимљивијих места на планети тек треба да буду идентификована и истражена.
"Када бисте испразнили Земљине океане и гледали је из свемира, вероватно бисте дошли до истог закључка - мирне, базалтне планете", рекао је. „Али, ако бисте пажљиво претражили, можда ћете пронаћи Иелловстоне и схватити да се испод површине планете догађало много тога што нисте били свесни. Сада смо у тој фази гледања Марса. "
Изворни извор: НАСА Астробиологи
