Кредитна слика: Хуббле
Помоћу свемирског телескопа Хуббле астрономи су открили три најслађа и мала предмета која су икада виђена у Спољашњем Сунчевом систему. Међутим, оно што изненађује је колико је неколико Куиперових објеката тим открио. Очекивали су да ће на терену које су прегледали наћи 60 од 15 километара, али су се појавили само 3.
Астрономи који су користили НАСА-ин свемирски телескоп Хуббле открили су три најслађа и најмања предмета икада откривена изван Нептуна. Сваки објекат је гомила леда и стене? отприлике величине Филаделфије? у орбити око Нептуна и Плутона, где су ледена тела можда пребивала од формирања Сунчевог система пре 4,5 милијарди година. Они се налазе у региону у облику прстена, названом Куиперов појас, у којем се налази леден стена која је остатак грађевних блокова, или "планетесимал", од стварања Сунчевог система.
Резултате претраге објавила је група коју је предводио астроном Гери Бернстеин са Универзитета у Пенсилванији на данашњем састанку Одељења за планетарне науке у Монтереју у Калифорнији.
Велико изненађење студије је што је тако мало чланова Куипер појаса откривено. Уз изузетну резолуцију Хубблеа, Бернстеин и његови сарадници очекивали су да ће пронаћи најмање 60 чланова Куиперовог појаса, пречника 10 миља? али само три су откривена
„Откривање много мање објеката Куипер појаса него што је предвиђено отежава разумевање колико се комета појављује у близини Земље, јер се сматрало да многи комети потичу из појаса Куипер“, каже Бернстеин. „Ово је знак да су се можда мањи планетески ситници разбили у прах сударајући се једни с другима током последњих неколико милијарди година.“
Бернстеин и његови колеге користили су Хубблеа за тражење планетесимала који су много мањи и ближи него што се то може видети из земаљских телескопа. Хубблеова напредна камера за анкете била је усмерена на регион у сазвежђу Девица током периода од 15 дана у јануару и фебруару 2003. године. Банка од 10 рачунара на терену радила је шест месеци у потрази за несталним тачкама кретања на Хубблеовим сликама.
Претрага је умрежила три мала објекта, названа 2003 БФ91, 2003 БГ91 и 2003 БХ91, који се крећу у распону од 25 до 45 км широм. Они су најмањи предмети икада пронађени изван Нептуна. На њиховим тренутним локацијама ова ледена тела су милијарду пута ближа (29. магнитуде) од најтамнијих предмета видљивих голим оком. Али ледена тела ове величине која измиче из Куиперовог појаса да лута у близини Сунца могу са Земље бити видљива као комета док лутајуће тело почиње да испарава и формира околни облак.
Астрономи истражују Куиперов појас јер регион нуди прозор о раној историји нашег Сунчевог система. Планете су се формирале пре више од 4 милијарде година из облака гаса и прашине који је окруживао новорођенче Сунце. Микроскопски комадићи леда и прашине су се сложили како би формирали грудвице које су израстале од шљунка до громада до пластеима величине града или континента. Познате планете и луне резултат су судара између планетесимала. У већем делу Сунчевог система сви планете-мали материјали су или апсорбовани у планете или избачени у међузвездни простор, уништавајући трагове првих дана Сунчевог система.
Око 1950., Герард Куипер и Кеннетх Едгевортх предложили су да у региону иза Нептуна не постоје планете које би могле да избаце преостале планете. Требало би да постоји зона, рекла су два астронома? који се сада зове Куиперов појас? испуњена малим леденим телима. Упркос вишегодишњим истраживањима, први такав објекат пронађен је тек 1992. године. Од тада астрономи су открили скоро 1.000 из земаљских телескопа. Већина астронома сада верује да је Плутон, откривен 1930. године, заправо члан Куиперовог појаса.
Астрономи сада користе Куиперов појас да би сазнали историју Сунчевог система, колико палеонтолози користе фосиле за проучавање раног живота. Сваки догађај који је утицао на спољни соларни систем? као што су могући гравитациони поремећаји пролазећих звезда или планета које су нестале? замрзнута је у својствима чланова Куиперовог појаса која астрономи данас виде.
Ако би Хуббле телескоп могао да претражи читаво небо, пронашао би можда пола милиона планетеикала. Међутим, ако се сабере на једној планети, резултирајући објекат би био само неколико пута већи од Плутона. Нова Хубблеова запажања у комбинацији са најновијим копненим истраживањима Куипер појаса јачају идеју да су и сами Плутон и његов месец Цхарон само велики чланови Куиперовог појаса. Зашто Платеимисали Куиперовог појаса нису формирали већу планету и зашто има мање малих планетесимала него што се очекивало, питања су на која ће се дати одговоре у даљњим студијама Куиперовог појаса. Ове студије ће астрономима помоћи да схвате како су планете можда формиране и око других звезда.
О новим Хуббле резултатима извештавали су Бернстеин и Давид Триллинг (Универзитет у Пенсилванији); Рену Малхотра (Универзитет у Аризони); Линне Аллен (Универзитет Бритисх Цолумбиа); Мицхаел Бровн (Калифорнијски технолошки институт); и Маттхев Холман (Харвард-Смитхсониан Центар за астрофизику). Резултати су достављени у Астрономицал Јоурнал на објављивање, а прелиминарни извештај доступан је на веб локацији хттп://аркив.орг/абс/астро-пх/0308467.
Изворни извор: Хуббле Невс Релеасе
