Научници који користе НАСА-ин свемирски телескоп Хуббле измерили су старост оне која је можда најмлађа галаксија икада виђена у свемиру. По космолошким стандардима, то је пуко дете које наизглед није место међу одраслим галаксијама око њега. Назван И Звицки 18, он може бити стар чак 500 милиона година (толико је епоха да се сложени живот већ почео појављивати на Земљи). Наша галаксија Млечни пут је преко 20 пута старија, или око 12 милијарди година, типично доба галаксија широм свемира. Ова галаксија „касног живота“ нуди ретки поглед на то како изгледају прве умањене галаксије у раном свемиру.
Галаксија је члан каталога са 30 000 галаксија у близини које је швајцарски астроном Фред Звицки саставио 1930-их сликајући цело северно небо. Иако астрономи већ дуго сумњају да је та галаксија младић, због своје првобитне хемијске структуре, Хубблеова изузетна осетљивост омогућила је астрономима да изврше поуздан попис укупног звезданог становништва у галаксији. То им је омогућило да поуздано идентификују најстарије звезде које настањују галаксију и тиме поставе горњу границу на старост галаксије.
Дечја галаксија успела је да остане у ембрионалном стању као хладни облак гаса првобитног водоника и хелијума током већег дела еволуције универзума. Како су безбројне галаксије цветале широм простора, овај касноцветићи није започео активно формирање звезда све док није прошло око 13 милијарди година након Великог праска, а изненада је прошло прво наоблачење пре само 500 милиона година.
Смјештен само 45 милиона свјетлосних година? много ближе од осталих младих галаксија у готово 14 милијарди светлосних година свемира? И Звицки 18 могао би представљати једину прилику астрономима да детаљно проуче грађевне блокове из којих се формирају галаксије. Остаје загонетка зашто је гас у патуљастој галаксији, за разлику од оног у другим галаксијама, трајао толико дуго? скоро старост универзума? да се под утицајем гравитације уруши у своје прве звезде.
"Ја Звицки 18 је добра верна млада галаксија", рекао је Тринх Тхуан, професор астрономије на Универзитету у Вирџинији, који је коаутор студије са Јуријем Изотовом из Кијевске опсерваторије. „Ово је изванредно јер би се могло очекивати да ће се младе галаксије формирати тек око прве милијарде година или око тога након Великог праска, а не неких 13 милијарди година касније. А од младих галаксија се очекивало да буду врло удаљене, на рубу посматраног универзума, али не у локалном универзуму ", рекао је Изотов.
Налаз, објављен у броју за 1. децембар Астрофизичког часописа, пружа нови увид у то како су галаксије прво настале. Галаксија И Звицки 18 нуди поглед на то како је изгледао рани Млечни пут пре 13 милијарди година. Још један скуп Хубблеових опажања другог тима даје мало старије доба од милијарду година галаксији, и даље га држи упоредним новорођенчетом. Горан Остлин из Стокхолмског опсерваторија и Мустапха Моухцине са Универзитета у Нотингему користили су Хуббле-ову блиску инфрацрвену камеру и мулти-објективни спектрометар да би пронашли популацију хладних црвених звезда, које су нешто старије од звезда које види Напредна камера за анкетне камере. Резултати ће бити објављени у Астрономи & Астропхисицс.
Да би доказали да сам Звицки 18 нова галаксија, Тхуан и Изотов су морали да покажу да је лишена звезда из првих неколико милијарди година након Великог праска, периода када је формиран велики део звезда у свемиру. Иако су астрономи сумњали да је галаксија изузетно млада, морали су да сачекају да Хуббле обезбеди потребну осетљивост како би открили да ли у патуљастој галаксији постоје старије звезде, слабе црвене дивове или не. Хубблеовој је напредној камери за истраживања требало веома дуго излагање, за коришћење орбита 25 телескопа да би се тражиле најситније звезде у галаксији. Присуство старих звезда у галаксији указивало би да је и сама галаксија стара, као и све друге познате галаксије у свемиру.
Сматра се да велике галаксије попут Млијечног пута расту хијерархијски, а мање галаксије спајају се у веће галаксије, попут притока који се спајају у велике ријеке. И Звицки 18 је прототипичан за ову рану популацију малих патуљастих галаксија. "Ове патуљасте галаксије грађевинског блока су превише слабе и премалене да би се могле проучавати без најосетљивијих инструмената чак и у локалном свемиру, а камоли у далеким досезима космоса", рекао је Тхуан.
Даљњи доказ за омладину И Звицкија 18 је чињеница да је њен међузвездни гас „готово нетакнут“, рекао је Тхуан и састојао се углавном од водоника и хелијума, примарних два светлосна елемента створена у Великом праску, током прве три минуте постојање универзума Патуљаста галаксија укључује само прскање осталих тежих елемената попут угљеника, азота или кисеоника који се стварају касније како се звезде развијају. Скоро одсуство тако тешких елемената указује да велики део првобитног гаса у патуљастој галаксији није успео да формира звезде које потом производе тешке елементе.
Изворни извор: Хуббле Невс Релеасе
