Јучерашњом најавом о проналажењу серије такозваних „над-Земља“ - каменитих ванземаљских света неколико масивнијих од наших - као и другог најаве у мају да је пронађено 45 планета релативно мале масе, очигледно је астрономи се непрестано усавршавају у својим техникама проналажења нових света. Док је велика већина од готово 300 раније откривених егзопланета плинских дивова налик Јупитеру, нова открића великог броја малих планета - а посебно да најмање три од њих круже око једне звезде - сугеришу да их обилује у нашој галаксији и могу бројчано надмашити дивове величине Јупитера за 3 до 1. Али колико су Земља ти ванземаљски светови?
Супер-Земље су планете које имају више од десет пута или мање масе Земље. Три планете око звезде ХД 40307 имају масу 4,2, 6,7 и 9,4 пута већу од масе Земље. Они орбитирају око своје звезде са периодима од 4,3, 9,6 и 20,4 дана, респективно. То је кратак орбитални период, што значи да су веома близу звезди. Пошто су близу звезде, астрономи верују да је то вероватно да су земаљске, стеновите планете, а не гасни дивови попут Јупитера и Сатурна. Али такође, бити тако близу звезди значи да су веома топле - можда 1000 степени Целзијуса. Ово не би било угодно или вероватно окружење за живот, јер знамо да се може уверити. Али не знамо сигурно, а пошто смо знатижељна створења, желимо да знамо више о овим планетима.
Опсерваторија која је открила 3 планете око ХД40307, као и 45 планета који су објављени у мају је истраживање високо прецизног претраживача планетарне брзине (ХАРПС) са седиштем у Европској опсерваторији за југ у Ла Силла, Чиле. Астрономи су их приметили снимајући како свака гравитациона планета сваке планете чини своју матичну звезду.
Али сада астрономи знају да су ове планете ту, могу испробати друге методе проучавања планета како би добили неке детаљније информације о томе какве су ове планете. Годинама астрономи чекају да се нађе супер-Земља са орбитром која "прелази" на своју матичну звезду: другим речима, она пролази директно испред звезде посматрано са Земље. Када егзопланете имају кратке орбиталне периоде, вероватноћа да буду у стању да посматрају транзите расте. Те нове планете одговарају тој категорији.
Способност посматрања транзита дала би астрономима податке који би помогли да се схвате многе карактеристике планете, од мерења његовог радијуса до закључивања њене унутрашње структуре до „гледања“ њене атмосфере.
Добијање информација о атмосфери планете било би посебно узбудљиво. Проматрајући промјене у звијездином спектру док она филтрира дјелић свјетлости звијезде током транзита, може се открити присуство метана и водене паре у плиновитој атмосфери.
Неколико сателита је у стању да гледа транзит, а међу њима је и канадски сателит МОСТ. Друга је рециклирана свемирска летјелица Дееп Импацт која је домаћин мисији ЕПОЦх (Ектрасолар Планет Обсерватион анд карактеризација). До сада су пронађене 4 нове планете помоћу ове свемирске летелице, користећи методу транзита, а циљ мисије је пронаћи егзопланету мању од Земље. Такође, ЕПОЦх се нада да ће моћи да идентификује карактеристике на егзопланети, попут континената и океана. Заиста узбудљива перспектива.
Само је питање времена док астрономи неће моћи да нам кажу како изгледају ове новонастале Супер Земље.
Извори: Нови научник, лоша астрономија, ЕПОЦх
