Повратак у октобру Цигнус ЦРС ОА-5 мисија (ака. Орбитал Сциенцес ЦРС Флигхт 5) састала се са Међународном свемирском станицом. Као део шесте мисије комерцијалне испоруке компаније Орбитал АТК на ИСС, беспилотни свемирски брод је протеклог месеца провео спајајући се са станицом, испоручивши 2.268 кг (5.000 фунти) терета и експеримената и узимајући 1.120 килограма (2.469 фунти) смећа.
Од овог понедељка, 21. новембра, свемирска летелица под називом „С.С. Алан Поиндектер ”у част преминулог команданта Спаце Схуттле-а, који је умро 2012. године - одвојен од Јединственог модула станице и провешће наредну недељу вршећи самосталне операције. Они укључују дуго очекивани ватрени експеримент свемирске летјелице 2 (ака. Саффире-ИИ), којим управља НАСА-ин истраживачки центар Гленн.
Овај експеримент, који је започео само пет сати након што се шатл одвезао од станице (и након што је извео маневар подизања орбите), укључио контролере Цигнуса који су намерно започели ватру у кабини свемирског ваздуха под притиском. Сврха овога била је истражити како у сагоревању микрогравитације раде сагоревање горива и пожари.
Како се ватра понаша у свемиру једна је од најмање схваћених опасности с којима се суочава истраживана посада. До сада су истраживања била ограничена и из очигледних разлога. Покретање контролиране ватре у микрогравитацијском окружењу, посебно када ни сами не знате како ће се понашати, изузетно је ризичан подухват. Сва претходна испитивања која су извршена строго су ограничена и давала су врло мало информација.
Супротно томе, невезани део мисије Цигнус нуди научницима НАСА ретку прилику за спровођење теста микрогравитације ватре на свемирском броду. Не само да се надају како ће се позабавити како пожари могу да запале, већ и колико могу да расту микрогравитацијом, како могу да конзумирају материјале од којих је свемирски брод изграђен, и на крају умру.
Како је Јитендра Јосхи, водећи у технолошкој интеграцији за НАСА-ин одјел за напредне истраживачке системе, рекла у интервјуу за Спацефлигхт Нов, да су такви тестови критични за развој противпожарних мјера:
„Један од најмање схваћених ризика у свемиру је начин на који се ватра шири (и) почиње. Како контролишете ватру? Како откривате пожар? Све ове ствари. Не можете звати 911 као на Земљи да вам помогне. "
Поред притиска, унутрашњост свемирског брода Цигнус такође је садржала узорке материјала који се обично налазе на броду ИСС. НАСА је такође била сигурна да укључује материјале који ће бити укључени у будуће тестове Орионске капсуле, пошто су такви тестови од изузетне важности за њихово „Путовање на Марс“ и друге дуготрајне мисије дугог домета.
Ово је био други експеримент спроведен у оквиру програма Саффире, којим управља НАСА-ин одељење за напредне истраживачке системе, део истраживачког центра Гленн. То слиједи за петама изузетно успјешног експеримента Саффире-И, који се догодио у јулу 2016. године. У том експерименту, узорци мјешавине памучно-стаклопластике запаљени су у кућишту на Цигнус возило, које се састојало од проточног канала и лежишта авионике.
Узорци су димензије широки 0,4 метра и дугачак 1 м, а запаљени су врућом жицом у кућишту ширине пола метра, дубине 1 метар и дужине 1,3 метра. Прије овог експеримента, највећи експеримент ватре који је икада изведен у свемиру односио се на величину индексне картице.
Експеримент Саффире-ИИ (други од три предложена ватрена испитивања) почео је нешто после 18.15 сати по Источном времену (23.15 УТЦ) 21. новембра, пошто је први од девет узорака запаљен на броду. Овај пут су узорци укључивали мешавину од памучног фибергласа, Номек (материјал отпоран на пламен који се обично користи у свемирским бродовима) и исто акрилно стакло које се користи за прозоре свемирских летјелица.
Девет узорака сагорело је укупно два сата пре него што су изумрли и пружили су много корисних информација. Као што је Гари Руфф, менаџер пројеката Саффире, рекао у претходном саопштењу за НАСА:
„Пожар свемирске летјелице једно је од највећих брига за сигурност НАСА-е и међународне заједнице за истраживање свемира. Саффире се односи на боље разумевање како се ватра понаша у свемиру како би НАСА могла развити боље материјале, технологије и поступке за смањење ризика посаде и повећања сигурности у свемиру. "
Трећи и последњи експеримент за серију свемирске летеће ватре (Саффире-ИИИ) требало би да буде одржан током мисије ОА-7, која би требало да буде одржана у марту 2017. Са завршетком сва три експеримента, НАСА се нада да ће се акумулирати довољно података да помогнемо у одабиру и изградњи будућих свемирских летелица, подсистема и инструмената.
Надају се и да ће ови експерименти помоћи да планери мисија осмисле оперативне протоколе осмишљене за решавање пожара током будућих посада. Ово ће бити посебно корисно током мисија у којима астронаути немају могућност изласка на пристану свемирску летјелицу и повратак на Земљу (као што то чине и на ИСС-у).
Занат Цигнус сада креће на размештање четири ЛЕМУР ЦубеСатс-а, што ће се догодити у петак, 25. новембра. Ови ЦубеСатс су део растуће заједнице сателита који пружају услуге глобалног праћења бродова и праћења временских прилика.
Након тога, Цигнус ће остати у орбити још два дана пре него што изврши две опекотине које ће проузроковати деорбит и изгоревање у атмосфери - што ће се догодити у недељу, 27. новембра.
