Прси гама зрака (ГРБс) су неки од најсјајнијих, најдраматичнијих догађаја у Универзуму. Због своје експлозивне моћи, предвиђа се да ће дуготрајни ГРБ имати катастрофалне последице по живот на било којој оближњој планети. Али, да ли се оваква врста догађаја може догодити у нашем звјезданом сусједству? У новом раду објављеном у часописима Пхисицал Ревиев Леттерс, два астрофизичара истражују вероватноћу да се смртоносни ГРБ појави у галаксијама попут Млечног пута, које потенцијално бацају светлост на ризик за организме на Земљи, како сада, тако и у нашој далекој прошлости и будућности.
Постоје две главне врсте ГРБ-а: кратка и дуга. Кратки ГРБ трају мање од две секунде и сматра се да настају спајањем две компактне звезде, попут неутронских звезда или црних рупа. Супротно томе, дуги ГРБ трају дуже од две секунде и чини се да настају у комбинацији с одређеним врстама супернова типа И, посебно онима које настају када огромна звезда током урушавања избаци сав свој водоник и хелијум.
Можда је изненађујуће да дугачки ГРБ много више прети планетарним системима од кратких ГРБ. Пошто се чини да су опасни дугачки ГРБ релативно ретки у великим, металима богатим галаксијама попут наше, одавно се мислило да ће планете на Млечном путу бити имуне на њихов пад. Али узмите у обзир незамисливо старост Универзума, и „релативно ретко“ то више не делује.
У ствари, према ауторима новог рада, постоји 90% шансе да се ГРБ довољно снажан да уништи озонски омотач Земље у нашем звјезданом сусједству неко вријеме у посљедњих 5 милијарди година, и 50% шансе да такав догађај догодио се у последњих пола милијарде година. Ови изгледи указују на могући окидач за друго најгоре масовно изумирање у историји Земље: Ордовицијско изумирање. Ова велика десетковања догодила су се пре 440-450 милиона година и довела до смрти више од 80% свих врста.
Међутим, данас се чини да је Земља релативно сигурна. Галаксије које производе ГРБ далеко већу стопу од наше, као што је Велики Магелански облак, тренутно су предалеко од Земље да би биле било који разлог за узбуну. Поред тога, кућна адреса нашег Сунчевог система у успаваним ободима Млечног пута одмаче нас од активнијих региона наше галаксије, подручја која ће вероватније производити ГРБ. Занимљиво је да чињеница да такве тихе спољашње регије постоје унутар спиралних галаксија попут наше, у потпуности је последица прецизне вредности космолошке константе - фактора који описује брзину ширења нашег Универзума - коју запажамо. Да се Универзум брзо проширио, такве галаксије не би постојале; било спорије, а спирале би биле много компактније и самим тим далеко енергетски активније.
У наредном раду, аутори обећавају да ће се осврнути на улогу коју ГРБ-ови могу играти у Фермијевом парадоксу, отворено питање зашто се чини да су напредни животни облици толико ретки у нашем Универзуму. Претисак њиховог тренутног рада може се приступити на АрКсив-у.
