Јануар 2012. обележава 8 година од смелог слетања „Духа“ и „Прилике“ - НАСА-ин сада легендарни близанци Марс Екплоратион Роверс (МЕР), на супротним странама Црвене планете у јануару 2004. Они су доказали да је рани Марс био топао и мокро - кључни налаз у потрази за стаништима повољним за живот изван Земље.
Замолио сам челнике екипе МЕР да поделе неке мисли о слављењу ове невероватне прекретнице „8 година на Марсу“ и наслеђа ровера за читаоце Спаце Магазина. Ова прича усредсређена је на Спирит, први од блиставих робота близанаца, који су се 3. јануара 2004. дотакли унутар кратера Гусев. Прилика је постављена три недеље касније на глатке равнице хематита Меридиани Планум.
„Сваки Сол је поклон. Гурнемо роваре што је могуће јаче, ”проф. Стеве Скуирес информисао је Спаце Магазине за овај чланак у знак сјећања на Духово слијетање. Скуирес са Универзитета Цорнелл научни је главни истраживач за мисију МЕР.
„Озбиљно сам мислио да ће и Дух и прилика бити готови до лета 2004. године“, рекао је Раи Арвидсон за Спаце Магазине. Арвидсон, са Универзитета Васхингтон у Ст. Лоуису, је заменик главног истражитеља за ролове МЕР-а.
Дух је издржао више од шест година, а Прилика и данас шета Марсом!
Очекивало се да ће динамични роботички дуо трајати само три месеца, односно 90 марсовских дана. У стварности су оба робота знатно надмашила очекивања и акумулирала огромно бонус време за истраживање и откриће у бројним продуженим фазама мисије.
Спирит је преживео три оштре марсовске зиме и подлегао је температурама сличним Антарктику, када је неочекивано утонула у невидљиву замку песка, возећи се поред древне вулканске карактеристике назване „Кућна плоча“ која је спречавала соларне низове да стварају живот дајући снагу за заштиту критичних електронских и рачунарске компоненте.
Дух је кренуо према другом пару вулканских објеката по имену вон Браун и Годдард и стигао је свега неколико стотина стопа кад је умрла.
"Никада нисам мислио да ћемо и данас планирати секвенце за Оппортунити и да смо изгубили Духа само због њене ограничене покретљивости и лоше среће пробијања хрскавог тла да би се загушило у лабави пијесак", рекао је Арвидсон
У време последње отпреме са Марса, у марту 2010. године, Спирит је тријумфално прешао терен црвених планета више од шест година протеклог мисијског времена - неких 25 пута више од тромесечне „гаранције“ коју је НАСА прогласила док је мисија почела још у Јануара 2004.
"Осећам се прилично добро пошто је годишњица ролтера МЕР-а била у том духу извршена, што нам је помогло да схватимо да је рани Марс имао магматску и вулканску активност која је била" мокра ", објаснио је Арвидсон.
"Магме су комуницирале са подземном водом да би произвеле експлозивне ерупције - код куће Плоча, Годдард, вон Браун - с вулканским конструкцијама пуним отвора за паре и можда хидротермалних базена."
Све у свему, Дух са шест котача прешао је 7,7 километара и фотоапарати снимили преко 128 000 слика. НАСА се надала да ће ровери превозити око четврт миље током планиране мисије 90 Сол.
„Прелазне вести попут 8 година на Марсу увек ме више радују него гледајући уназад“, рекао ми је Скуирес.
Дух је постао први роботски посланик из човечанства који се попео на планину изван Земље, наиме Муж брдо, задатак за који она није била створена.
"Нитко није очекивао да ће ровери тако дуго трајати", рекао је Роб Маннинг за Спаце Магазине. Маннинг, из НАСА-ине лабораторије за млазни погон, Пасадена, ЦА. био је вођа тима инжењера свемирског система Марс Ровер за улазак, силазак и слетање (ЕДЛ)
"Дух је савладао многе препреке, укључујући врхунац брдовитог брда, које њени дизајнери никада нису намеравали да покушају."
"Дух, њени дизајнери, њени градитељи, тестери, руководиоци и ја морам много да им будем захвални", рекао ми је Маннинг.
Након што је напустио пристаниште за кратере Гусев, Спирит је прешао 2 километра до брда Мужа. Да би смањио брдо, тим је морао да направи план вожње од нуле, без икаквих књига, јер нико никада није схватио да се таква понуда воде пружа.
Требало је годину дана да се попнемо на врх брда. Али тим је био богато награђен научним доказима за проток течне воде на древном Марсу.
Дух се затим спустио низ другу страну брда како би стигао до обележја названог Почетна плоча где сада почива и где је пронашла опсежне доказе о наслагама готово чистог силицијума, експлозивног вулкана и врућих извора који све указују на воду на Марсу пре милијарде година.
"Духова велика научна достигнућа су наноси силицијума на матичној плочи, карбонати у Цоманцхеу и сви докази за хидротермалне системе и експлозивни вулканизам", објаснио је Скуирес. „Оно што смо научили је да је рани Марс на месту Духа био врело, насилно место, са врелим изворима, отворима за паре и вулканским експлозијама. Изузетно се разликовао од Марса данашњице. "
„Још увек имамо пуно истраживања [са Приликом], али то радимо са возилом које је дизајнирано за мисију са 90 сола“, закључио је Скуирес. "То значи да је икада сол у овом тренутку поклон и морамо гурнути ровер и себе што јаче."
НАСА је последњи покушај комуникације са Спиритом закључила у преносу 25. маја 2011.
У међувремену, ровер Цуриосити Марс Сциенце Лаб, сљедећи НАСА-ин истраживач Црвене планете, наставља своје интерпланетарно путовање на курсу за 6. август 2012. у Гале Цратер-у.
Прочитајте континуиране функције о Марс Роверсу, знатижељи и ГРАИЛ-у Кена Кремера овде:
Два месеца се придружују Месецу - ГРАИЛ близанци постижу новогодишње орбите
2011: Најбоље приче из најбоље године за НАСА планетарне науке!
Прилика открива најмоћније доказе за Марсовску течну воду
Радозналост покреће прву науку о Марсу Сојурн - колико је смртоносна зрачења свемира за животни опстанак
11. јануара: Бесплатно предавање Кена Кремера из Франклин института, Филаделфија, ПА у 20 сати за Астрономско друштво Риттенхоусе. Тема: Марс и Веста у 3 Д-у - Плус Сеарцх фор Лифе & ГРАИЛ
