Замислите да се спакујете за животни век: Антарктика! Отићи ћете до Јужног пола и можда се дружити са неким пингвинима. Али како ћете пронаћи стварни Јужни пол?
Можда бисте помислили да бисте прво требали посегнути за компасом. Компаси - навигацијски инструменти који садрже магнетизиране показиваче - помажу људима да пронађу свој пут током Земље хиљадама година. Магнетно поље планете привлачи један крај магнетног показивача компаса ка Северном полу, тако да корисници компаса увек знају који пут лежи магнетни север.
Међутим, можда ћете бити изненађени када сазнате да се компаси понашају чудно када су близу Јужног пола. Зашто је то?
Земља има и географске и магнетне полове. Географски Северни и Јужни пол обележавају супротне крајеве централне осе на којој се Земља врти. Међутим, положаји северног и јужног магнетног пола нису фиксне тачке, а њихова удаљеност од одговарајућих географских полова може варирати до неколико хиљада километара.
Земљино магнетно поље настаје спиновањем планете и пропадањем течности богате гвожђем у Земљиној језгри, па се магнетно поље - и магнетни полови - померају у одговору на брзину и образац кретања течности.
Игле за компас дизајниране су да се поравнају са магнетним пољем Земље, а северни крај игле је усмерен на магнетни Северни пол, а супротни крај игле ка магнетном Јужном полу. Када извадите свој компас и пустите да се игла слегне, она ће се одвијати паралелно са линијама Земљиног магнетног поља на којем стојите.
Али Земљино магнетно поље није распоређено равно у правцу од Северног пола до Јужног пола. Како се приближите магнетном Јужном полу, линије поља ће се закривити да би урониле право у магнетни Јужни пол, који теку правокотно на Земљину површину. "Тако често компаси заправо неће радити", рекао је Том Јордан, геофизичар из британске Антарктичке анкете. "Уместо да покушавате да усмерите хоризонтално, оно што ваша игла компаса заправо покушава је да усмерите право у земљу."
Што то значи, ако бисте посетили Јужни пол који носи компас са слободно лебдећом иглом која би се могла кретати у три димензије, "јужни" крај те игле компаса усмеравао би се равно доле када бисте стигли до магнетног Јужног пола, Јордан је рекао Ливе Сциенце-у.
Тај компас би се понашао слично на магнетном северном полу; Јордан тврди да би северни крај игле покушавао да се усмери равно у земљу.
Пошто се компаси чудно понашају у близини магнетног Северног и Јужног пола, поларни истраживачи су користили да израчунају локацију правог севера пресликавајући угао сунца или положаје звезда, објаснио је Јордан. Данас људи који шетају око Антарктика користе ГПС како би схватили који је пут север. Оно што они раде је да се мало помакну да би схватили који је смер север, на пример када не верујете да апликација за мапе вашег телефона зна где се у ствари налазите и на који се начин заправо суочавате.
Једино на екватору ће типични компас пружити најтачније очитавање који је правац север, а који правац југ, рекао је Јордан. То је зато што су на екватору све линије магнетног поља планете хоризонталне и паралелне са земљином површином, објаснио је он.
