Летећи аутомобили постали су касна ставка с врућим картама. У последњих неколико година, компаније попут Террафугиа, Аеромобил и Моллер Интернатионал преузеле су наслове са својим дизајном. И ускоро, међународни транспортни гигант Убер могао би да се придружи редовима оних који желе да популарну главну научну фантастику претворе у научну чињеницу.
У намери да прошири своје услуге дељења вожње до неба, компанија је недавно ангажовала НАСА-иног инжењера за ваздухопловство, Марка Д. Мооре-а, да предводи Убер Елевате. Мооре је 30 година радио за НАСА, истражујући напредне летјелице и технологије те апликације за вертикално полијетање и слијетање (ВТОЛ). А 2010. године објавио је белу књигу у којој је детаљно описао нови револуционарни концепт за електричне летеће аутомобиле.
У овом раду, под називом „НАСА Пуффин Елецтриц Таилситтер ВТОЛ концепт“ - Мооре је представио контуру за опремање ВТОЛ пловила електронским моторима. Предности тога су, тврди он, нулте емисије, висока снага мотора до тежине, висока ефикасност и врло мало буке или вибрација. Поврх тога, технологија је скалабилна, нудећи исте предности без обзира на величину.
Ова студија је била резултат Мооре-овог дугог рада са одељењем за анализу система ваздухопловства у НАСА-овом истраживачком центру Ланглеи, где се специјализовао за развој дистрибуираног електричног погона. Током претходних пет година, Мооре је био главни истраживач пројекта за скалабилну конвергентну технологију електричног погона и истраживање операција (СЦЕПТОР), НАСА-иног програма за стварање првог ваздухопловног дистрибуираног електричног погонског авиона.
Пре тога, Мооре је био и принципијелни истражитељ пројекта асинхроног пропелера водећег руба / Хибридно-електричних интегрисаних система (ЛеапТЕЦХ / ХЕИСТ), једногодишњег програма који је развио и тестирао електрично погонско крило за коришћење 18 пропелера. лет. Плодови ових трудова могу се видети са Кс-57 „Маквелл“ (приказан горе), конвергентним електронским погонским авионом који се ослања на 14 електромотора са јединствено дизајнираним крилима за побољшање ефикасности и смањење буке.
Осим што гура коверту за напредне конструкције ваздухопловства и погона, Мооре чврсто верује да ова технологија - која комбинује предности ефикасних и лаганих мотора с побољшањима технологије батерија и аутоматизације - представља решење проблема загушења саобраћаја и загађења града изазваних превише много аутомобила.
Наравно, његов бели папир привукао је велику пажњу, посебно предузетника милијардера који су на челу технолошког развоја. Као Блоомберг Бусинессвеек Извештава у лето 2016. године, суоснивач Гооглеа, Ларри Паге, створио је два стартапа (Зее Аеро и Китти Хавк) како би развили технологију, очигледно као одговор на читање Моореовог рада.
У октобру 2016. године, компанија Убер Тецхнологиес Инц. следила је захтев и најавила стварање Убер Елевате-а, подружнице задужене за развој технологије, и од тада је ангажовала Моореа који ће обављати функцију директора за инжењеринг компаније Елевате. Убрзо након што је Елевате најављен, Убер је објавио сопствену белу књигу - документ од 99 страница који је изнео визију компаније о ономе што су називали „авијација на захтев“. Као што пише у овом раду:
"Баш као што су небодери дозволили градовима да ефикасније користе ограничено земљиште, градски ваздушни превоз ће користити тродимензионални ваздушни простор да ублажи загушење промета на терену. Мрежа малих, електричних ваздухоплова који вертикално узлећу и слећу (звани ВТОЛ летелице за вертикално полијетање и слетање, и изражено вее-тол), омогућиће брз и поуздан транспорт између предграђа и градова и, на крају, унутар градова.
Такав план не би се ослањао само на мрежу ВТОЛ да би заобишао уобичајену инфраструктуру путева, железница, мостова и тунела, већ би захтевао и преуређивање делова урбаног пејзажа. У основи, Уберов план позива на трансформацију врхова паркинг гаража, постојећих хеликоптера и некоришћеног земљишта које окружује чворове аутопута да би се створила мрежа "вертипортс" и "версистопс", заједно са станицама за пуњење њихових возила.
Стицање Моореа свакако је било државног удара, јер је НАСА-ин инжењер био само годину дана од пензије. Као резултат тога, неће имати право на пензију и здравствену заштиту. Међутим, чини се да је овај потез делом мотивисан Моореовом жељом да развој технологије постане стварност. А ових дана се чини да је приватни сектор - а не у савезним агенцијама - место где се то највероватније дешава.
Како је Мооре рекао за Спаце Магазине путем е-маила:
„Уберу је ово добро да води то јер је лидер на тржишту на захтев, са 55 милиона активних месечних корисника. Они су решили проблем са мулти-модалним последњим миљама, са невероватним приступом и доступношћу који обезбеђује време чекања у већим урбаним срединама од само 2 до 3 минуте. “
Наравно, једно од највећих питања је хоће ли Уберова возила бити пилотирана или аутоматизована. С једне стране, Убер је покренуо низ пилот пројеката за тестирање самовозећих аутомобила у разним градовима широм САД-а. Пре нешто више од недељу дана (31. јануара 2017.) Убер је најавио да ће бити партнер са Даимлером на увођењу аутомобила које самостално возе у своју мрежу.
Ови потези су снажан показатељ да компанија дугорочно настоји да се аутоматизује. И као што је Мооре наговијестио, вјероватно ће доћи пријелазни период:
„Биће еволуција од професионалних људских пилота до аутономије током времена, јер се позадинска аутоматизација покаже поузданом и не захтева интервенцију људског пилота - баш као што Убер ради сада са аутономним аутомобилима на терену (што је много тежи проблем јер колико је тло окружено. "
Поред Гооглеа и Убера, мултинационални ваздухопловно-свемирски гигант Аирбус такође ради на сопственом ВТОЛ пројекту аутомобила - познатом као Пројецт Вахана. Као што је компанија најавила у новембру 2016. године, Ваханом управља група Силицијска долина компаније (А³, или "у коцкицама") с циљем производње само-пилотиране ВТОЛ летелице до почетка 2020-их.
А ту је и Јоби Авиатион, још једна компанија са седиштем у Силиконској долини која је специјализована за дизајн авиона и електромотора који се надају ширењу на тржиште ВТОЛ-а. Јасно је да нема недостатка предузетника који желе да искористе сан ВТОЛ о превозу.
Наравно, има и оних који би рекли да ти концепти ВТОЛ нису „летећи аутомобили“ у најстрожем смислу. Док су компаније попут Аеромобил, Террафугиа и Моллер Интернатионал специјализоване за возила која могу и да возе копном и лете, Гоогле Аирбус и Убер желе да направе возила која су сличнија превозним беспилотним летелицама или личним хеликоптерима.
Али терминологија која стоји иза овог концепта, који има дубоке корене у научној фантастици, никада није била сасвим тачна. На крају, термин „летећи аутомобил“ се прилично лагано односио на возила која су се ослањала на мреже ваздушног саобраћаја како би људе довели од тачке А до тачке Б. И са више компанија које желе да ово старо обећање постане стварност, обећање летећих аутомобила у 21. веку можда ће се коначно обистинити!
