С обзиром да је Месец као најистакнутији објекат на ноћном небу и главни извор невидљивог потеза који ствара океанске плиме, многе древне културе су мислиле да то може утицати и на наше здравље или стање духа - реч "лунаци" има своје порекло у овоме веровање. Сада, моћна комбинација свемирских летелица и компјутерских симулација открива да месец заиста има далекосежан, невидљив утицај - не на нас, већ на Сунце, или тачније на соларни ветар.
Соларни ветар је танки ток струје који спроводи гас назван плазма који се непрекидно пуше са Сунчеве површине у свим смеровима брзином од око милион миља на сат. Када посебно брз, густ или турбулентан сунчев ветар погоди Земљино магнетно поље, он може да ствара магнетне и радијацијске олује које су у стању да поремете сателите, електроенергетске мреже и комуникационе системе. Магнетни „мехур“ који окружује Земљу такође се гура на соларни ветар, стварајући прамчани удар на десетине хиљада километара преко дана Земље где се соларни ветар забија у магнетно поље и нагло успорава од надзвучне до подзвучне брзине.
За разлику од Земље, Месец није окружен глобалним магнетним пољем. „Сматрало се да соларни ветар упада у месечеву површину без икаквог упозорења или да се„ гура натраг “на соларни ветар“, каже др Ендрју Поппе са Калифорнијског универзитета у Берклију. Медјутим, медјутим, медјународна флота свемирске летелице у орбити је открила знакове присуства Месеца "узводно", у соларном ветру. „Видели смо електронске зраке и фонтане јона преко дана Месеца,“ каже др Јаспер Халекас, такође са Калифорнијског универзитета у Берклију.
Ове појаве су виђене и до 10 000 километара изнад Месеца и стварају неку врсту турбуленције у соларном ветру испред Месеца, узрокујући суптилне промене правца и густине соларног ветра. Зраке електрона први су пут видели НАСА-ина мисија Лунар Проспецтор, док су јапанска мисија Кагуиа, мисија кинеског Цханг-а и индијска Цхандраиаан видела пљускове јона на малим висинама. НАСА-ина мисија АРТЕМИС такође је видела и електронске зраке и јонске плове, као и ново идентификоване електромагнетне и електростатичке таласе у плазми испред Месеца, на много већој удаљености од Месеца. "Помоћу АРТЕМИС-а можемо видети плазма прстен и мало се махнути, изненађујуће далеко од Месеца", каже Халекас. АРТЕМИС је скраћење за „Убрзање, поновно повезивање, турбуленција и електродинамика интеракције Месеца са Сунцем“.
„Узалудно узбуркано подручје које се назива„ прашина “одавно је познато да постоји земаљски удар од лука, али откриће сличног турбулентног слоја на месецу је изненађење“, рекао је др Виллиам Фаррелл из НАСА-иног свемирског летачког центра Годдард. у Греенбелту, г. Фаррелл је водитељ НАСА-иног динамичког одговора на околину на Месецу (ДРЕАМ), лунарни научни центар, који је допринео истраживању.
Компјутерске симулације помажу објаснити ова запажања показујући да сложено електрично поље у близини месечеве површине настаје сунчевом светлошћу и струјом соларног ветра. Симулација открива да ово електрично поље може да ствара електронске снопе убрзавајући електроне издуване из површинског материјала сунчевом ултраљубичастом светлошћу. Такође, сродне симулације показују да се, када се јони у соларном ветру сударају са древним, „фосилним“ магнетним пољима у одређеним деловима месечеве површине, они се враћају у свемир у дифузном облику фонтане. Ови јони су углавном позитивно наелектрисани јони (протони) атома водоника, најчешћи елемент соларног ветра.
„Изузетно је да електрична и магнетна поља на само неколико метара (јарди) од месечеве површине могу да изазову турбуленције које видимо хиљадама километара далеко“, каже Поппе. Кад су изложени соларним ветровима, други месеци и астероиди у Сунчевом систему требало би да имају и овај турбулентни слој и на својим дневним странама, тврди тим.
„Откривање више о овом слоју побољшаће наше разумевање Месеца и потенцијално других тела јер омогућава информацијама о условима који се налазе у близини површине да се шире на велике удаљености, тако да ће свемирска летелица добити могућност да практично истражује близу ових објеката кад је заправо далеко ", рекао је Халекас.
Истраживање је описано у серији од шест радова које су недавно објавили Поппе, Халекас и њихови колеге из НАСА Годдард, У.Ц. Беркелеи, У.Ц. Лос Ангелес, и Универзитет Колорадо у Боулдеру у Геофизичким истраживачким писмима и часопису за геофизичка истраживања. Истраживање је финансирао НАСА-ин научни институт за лунар, којим управља НАСА-ин истраживачки центар Амес, Моффетт Фиелд, Калифорнија, и надгледа лунарни научни центар ДРЕАМ.
