Умјетничка илустрација балона који лебди изнад Марса. Кредитна слика: ЕСА / Глобал Аероспаце. Кликните за увећање.
Марс веслачи, Спирит анд Оппортунити, до сада су провели скоро две године на површини Марса. Путовали су по неколико километара, често заустављајући и анализирајући научне циљеве својим камерама, спектрометрима и другим инструментима како би открили доказе течне воде на Марсу у прошлости. Њихова мисија је сјајан успех за НАСА.
Али шта ако би НАСА имала платформу на Марсу која је успела да преброди ове удаљености за неколико сати и проучи стене на површини у истим детаљима као што то чине и ровери? Научни повратак из таквог возила био би огроман, научници би могли читаву планету детаљније проучити у временском размаку од једне године.
Иако орбити могу да погледају готово било коју тачку на планети, недостају им резолуција коју пружају инструменти на роверима или ландерима. Ровери, с друге стране, имају ограничену покретљивост и не могу да путују јако далеко од свог места слетања. Како је атмосфера на Марсу веома танка, авион на Марсу трајао би само сат времена док му не понеста горива.
Глобал Аероспаце Цорпоратион из Алтадене, ЦА предлаже да Марсово истраживачко возило које комбинује глобални домет сличан ономе у орбитерима и посматрања високе резолуције које омогућују веслачи може бити балон којим се може управљати у правом смеру и који ће испустити мале научне пакете преко циљне странице. Концепт који развија Глобал Аероспаце Цорпоратион финансира НАСА Институт за напредне концепте (НИАЦ).
Балони су дуго признати као јединствене, научне платформе због релативно ниске цене и мале потрошње електричне енергије. Два балона летела су у атмосфери Венере 1984. У прошлости, немогућност контролисања путање Марсових балона ограничила је њихову корисност, а самим тим и научно интересовање за њихову употребу.
Глобал Аероспаце Цорпоратион дизајнирала је иновативан уређај, назван Баллоон Гуиданце Систем (БГС) који омогућава управљање балоном кроз атмосферу. БГС је аеродинамична површина крило које виси на неколико километара дугом тетеру испод балона. Разлика у ветровима на различитим висинама ствара релативан ветар на земљописној ширини БГС крила, што заузврат ствара силу за подизање. Ова сила за подизање је усмерена у страну и може се користити за повлачење балона лево или десно у односу на превладавајуће ветрове.
Плутајући само неколико километара изнад површине Марса, вођени Марсови балони могу посматрати камене формације, слојеве зидова кањона и поларне капе и друге карактеристике при врло високој резолуцији користећи релативно мале камере. Могу да буду усмерени за летење специфичних циљева идентификованих са орбиталних слика и испоручивање малих површинских лабораторија, које ће анализирати локацију на нивоу детаља који би радили роверци. Инструменти на гондоли балона такође могу да мере трагове метана у атмосфери и прате његове све веће концентрације до извора на земљи. На овај начин се може убрзати потрага за постојећим или изумрлим животом на Марсу.
Изворни извор: НАСА Астробиологи
