Алекс Волсзцзан из Пенна Стате-а, проналазач првих планета икада пронађених изван нашег Сунчевог система, сада је открио Матеја Конацкија, најмању планету која је још откривена, у том истом далеком планетарном систему. Уроњена у проширени облак јонизованог гаса, нова планета орбитира око брзорастуће неутронске звезде која се зове пулсар. Откриће које ће бити објављено током конференције за штампу на састанку о планетарном формирању и детекцији у Аспену у Колораду 7. фебруара даје невероватно комплетан опис пулсарског планетарног система и потврђује да је невероватно попут верзије у пола величине наш сопствени соларни систем? иако је звезда ове планете у орбити прилично различита од нашег Сунца.
"Упркос екстремним условима који су морали постојати у време формирања ових планета, природа је успела да створи планетарни систем који изгледа као умањена копија нашег сопственог унутрашњег сунчевог система", извештава Волсзцзан. Звезда у центру овог система је пулсар зван ПСР Б1257 + 12? изузетно густа и компактна неутронска звезда преостала од масивне звезде која је умрла у силовитој експлозији удаљеној 1.500 светлосних година у сазвежђу Девица.
Волсзцзан и његови колеге раније су открили три земаљске планете око пулсара, са њиховим орбитама у готово тачном сразмери са размацима између Меркура, Венере и Земље. Новооткривена четврта планета има орбиту приближно шест пута већу од оне треће планете у систему, за коју Конацки каже да је невероватно близу просечне удаљености од нашег Сунца до астероидног појаса нашег сунчевог система, смештеног између орбите Марса и Јупитера .
„Будући да наша запажања практично искључују могуће присуство још удаљеније, масивне планете или планета око пулсара, сасвим је могуће да је та четврта планета највећи члан облака међупланетарних крхотина на спољној ивици пулсарског планетарни систем, остатак оригиналног протопланетарног диска који је створио три унутрашње планете “, објашњава Волсзцзан. Мала планета, око једне петине масе Плутона, може у свом планетарном систему заузети исти положај спољашње границе као и Плутон у нашем соларном систему. „Изненађујуће је да планетарни систем око овог пулсара више подсећа на наш соларни систем више него било који екстрасоларни планетарни систем откривен око звезде у облику сунца“, каже Конацки.
Пре петнаест година, пре него што је Волсзцзан открио прве екстрасоларне планете, астрономи нису озбиљно схватили идеју да планете могу да преживе око пулсара, јер би биле експлодиране незамисливом силом зрачења и остацима своје експлодирајуће матичне звезде. Од тада, Волсзцзан, Конацки и колеге постепено откривају мистерије овог система пулсарских планета, користећи радио-телескоп Арецибо у Порторику за прикупљање и анализу података пулсарминга. „Осећамо сада, овим открићем, да је основни инвентар овог планетарног система завршен“, каже Волсзцзан.
Ова открића могућа су јер се пулсари, посебно они са најбржим вртњама, понашају као врло тачни сатови. „Стабилност брзине понављања пулсних импулса повољно се упоређује са прецизношћу најбољих атомских сатова које су изградили људи“, објашњава Конацки. Мерења времена доласка импулса, названа пулсар тиминг, дају астрономима изузетно прецизну методу за проучавање физике пулсара и за откривање појава које се јављају у окружењу пулсара.
„Пулсарско колебање због планета у орбити се манифестује варијацијама у временима доласка импулса, баш као што се звјездана колебања могу открити с познатим Доплеровим ефектом, тако да га оптички астрономи успјешно користе за идентификацију планета око оближњих звијезда помоћу помака њиховог спектра линије “, објашњава Волсзцзан. „Важна предност фантастичне стабилности пулсних сатова, који постижу прецизности боље од милионите секунде секунде, је та што нам омогућава откривање планета масом све до оних великих астероида.“
Само постојање пулсар планета може представљати уверљив доказ да се планете Земљине масе формирају једнако лако као и гасни дивови за које се зна да постоје око више од 5 процената оближњих Сунчевих звезда. Међутим, Волсзцзан каже, „порука коју носе пулсарске планете може бити подједнако да за формирање планета сличних Земљи потребни су посебни услови, што такве планете чине реткошћу. На пример, све је више доказа да је експлозија супернове у близини можда играла важну улогу у формирању нашег Сунчевог система. " Будуће свемирске опсерваторије, укључујући Кеплер и Мисије свемирске интерферометрије, и Земаљски претраживач планета, играће одлучујућу улогу у разликовању ових основних алтернатива.
